Беглый осмотр позволил, помимо бросающихся в глаза особенностей, отметить и другие детали трущобной жизни. Некоторые тела, что лежали в грязи, были чересчур неподвижны и бездыханны. Другие же, напротив, все еще живы, но их то и дело скрючивало в судорогах или же в приступе кровавой рвоты.
В небольшом отдалении, возле входа в какое-то обшарпанное здание, стояли несколько людей бандитской наружности. Они зорко оглядывались по сторонам, вероятно в поисках жертв. Я же смотрела на них неотрывно, отметив у одного ярко-красную сыпь, что была у мертвых людей.
— Дерьмо, — выругалась я, осознав, что, пытаясь скрыться от стражи, угодила в самый рассадник болезни.
Пока бандиты меня не заметили, я резво развернулась, собираясь рвануть к центральным улицам. Выбирая между поимкой стражей с последующим возвращением домой и грабежом с вероятным заражением, или вовсе насилием, я выберу первое.
Но не успела я сделать и пары шагов, как за спиной послышался голос:
— Куда-то собрался, шкет? Не видел тебя здесь раньше. Больно уж чистенький для нашего района.
Я застыла, опасаясь лишний раз пошевелиться.
— Эй, я к тебе обращаюсь! — вновь донесся хрипловатый голос.
— Да он, наверное, немой, — со смешком вторили ему басом. — Или глухой.
— Или тупой, — послышался третий, мерзкий и скрипучий, голосок.
Прогремел дружный смех, за которым последовал какой-то грохот из другой части города. Бандиты явно отвлеклись на него, что стало для меня призывом к действию. Я резко, не медля более и секунды, рванула с места, в тот же миг набрав максимально возможную для себя скорость. За спиной раздались крики:
— Эй!
— Куда?!
— А ну стоять!
Я не стала тратить время, чтобы оглянуться. Страх полностью охватил все мое естество, и все, что я могла — это бежать. Бежать, не оглядываясь и не разбирая дороги. Единственная цель — оказаться как можно дальше от трущоб, и плевать, что могу попасться страже. Наоборот, я была бы даже рада этому.
Но как на зло на моем пути не оказалось ни одного стражника. А тем временем я все отчетливее слышала приближающийся топот ног и крики преследователей.
— Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, — в панике шипела я, стараясь все активнее перебирать ногами.
Я бежала и мысленно проклинала все на свете. Особенно проклинала чертову стражу, которой, когда она так нужна, нигде нет.
В какой-то момент начала сказываться бессонная ночь и общая усталость. Потратив полдня на шатание по городу, я так ничего и не поела. От этого сил становилось все меньше. В какой-то момент дыхание сбилось, в ушах громко и глухо застучало сердце. Становилось все труднее передвигать ногами, а крики за спиной были все громче.
В этот момент улица завернула направо. В сознании вспыхнула мысль, что эта дорога приведет меня к королевской резиденции. Это придало мне сил, и я с удвоенной силой побежала дальше. Но не успела я пробежать и нескольких метров, как во что-то, или точнее в кого-то, врезалась.
Больно ударившись головой об показавшегося каменным прохожего, я позорно плюхнулась на задницу. Перед глазами все плыло, но крики за спиной заставили меня сделать попытку подняться. Вот только вместо того, чтобы встать на ноги, я снова упала.
Паника, отчаяние и ужас захватили мое сознание. Из горла в тот же миг был готов вырваться не то крик, не то мольба. Но ничего из этого я сделать так и не успела.
— Какая неожиданная встреча, — послышался над моей головой смутно знакомый голос, — принцесса Адель…
Аварис.
Первое удивление прошло быстро. За ним последовали недоумение и попытка разобраться в ситуации. И, наконец, на смену всему пришел гнев.
— Кому-то придется ответить на мои вопросы, — мрачно проговорил я, вытянув руку в сторону болота.
Всего один магический импульс, чтобы призвать изготовленный мною артефакт, — и уже через секунду в мою руку ткнулся знакомый кожаный браслет. Посмотрев на свою раскрытую ладонь, я бережно протер артефакт от налипшей грязи и убрал во внутренний карман.
Вздохнув и прикрыв глаза, я переместился прямиком к городским воротам Вызимы, которые оказались закрыты. Вскинув брови, я посмотрел на восток, где солнце уже вышло из-за горизонта и пыталось пробиться через облака. После я медленно перевел свой взгляд на закрытые врата.
— Сегодня прям день неприятных сюрпризов, — пробормотал я себе под нос. — Но, к счастью, я тоже могу удивлять.
Я не стал выяснять причин, по которым ворота города были закрыты. Лишняя трата времени. Всего то и надо было — накинуть на себя отвод глаз и взмыть в воздух, чтобы понестись прямиком к резиденции королевской семьи. Передо мной стояла цель, и ничто в данный момент не могло мне помешать ее достичь.
Меньше, чем через минуту, я достиг резиденции и приземлился прямо перед главным входом в нее. Сняв с себя отвод глаз, я сразу привлек внимание двух чем-то обеспокоенных стражников, что стояли на входе. Я сделал шаг им навстречу.
