— Наконец-то, — довольно прошептал я, сорвавшись с места и направившись вместо мастерской уже в темницу.
Для меня начало действий было сродни глотку свежего воздуха. Томительное ожидание наконец закончилось. И хоть еще не было уверенности в том, что это — полноценное вторжение или же очередная вылазка Дикой Охоты — в одном я был уверен точно. Пора сделать свой шаг.
— Проснись и пой, моя дорогая игрушка, — весело, с оскалом практически пропел я, окатывая холодной водой пленного эльфа. — Пора тебе оправдать потраченное на тебя время.
Склонившись над эльфом и заглянув ему прямо в глаза, я сделал короткий жест рукой и запустил в него заклинание, произнося ключ-активатор:
— Imperio!
Аварис.
Выйдя из теней, я оказался в просторном шатре. Осмотревшись, я едва не присвистнул.
Половина шатра была устлана шкурами и коврами. В центре стоял массивный дубовый стол, заваленный свитками. Отдельно на столешнице был установлен хрустальный шар для связи. По углам шатра можно было увидеть несколько комодов и сундуков. Также в одном из темных углов была установлена большая кровать.
— Если это походный шатер, — пробормотал я, подходя к столу и с вялым интересом ковыряясь к бумагах, — то я ничего не понимаю в походах.
Большая часть свитков была пуста и явно предназначалась для написания посланий. Другие были исписаны донесениями о магических способностях эльфов. Довершали картину карты, на которых схематически были отмечены территории, по которым уже успели пронестись ушастые.
Судя по меткам на картах, сам шатер должен был находиться в лагере объединенных сил Каэдвена и Редании, чьи армии выступили в поход для оказания помощи.
Поджав губы и разочарованно покачав головой, я наконец-то наткнулся на знакомую записную книжку. Именно ее я выдал Тиссае для срочной связи. И именно на ней был установлен маячок, по которому я переместился.
— А ведь я говорил Тиссае всегда держать книжку под рукой, — вздохнув, произнес я. — Теперь остается только ждать.
Я отодвинул один из стульев от стола и вольготно в нем развалился, прежде чем прикрыть глаза и погрузиться в себя. Свободное время можно было провести с пользой и посвятить увеличению контроля.
Впрочем, долго заниматься этим я не смог.
— Как же я устала от идиотов вокруг, — послышался раздраженный голос Тиссаи после того, как полы шатра распахнулись.
Вскоре внутрь шатра зашла и сама чародейка, в компании со своей ученицей.
— Полностью с вами согласен, госпожа де Врие, — проговорил я, все так же расслабленно устроившись на стуле посреди чужого шатра. — Терпеть идиотов в окружении крайне сложно.
— Нокс? — с виду даже не удивившись, спросила чародейка. — С чем пожаловал?
Я с интересом посмотрел на ректора Аретузы и вопросительно приподнял одну бровь.
— И это все? — с легким удивлением спросил я. — Не будет никаких вопросов из серии: «Как ты здесь оказался? Как ты меня нашел?» — и прочее-прочее-прочее.
— А есть смысл их задавать? — с кривой усмешкой произнесла она, проходя дальше в шатер. — Можно подумать, ты бы на них ответил.
— И то верно, — хмыкнув, сказал я, принимая поражение в словесном споре.
Тем временем Тиссая уже подошла к столу, который расположился тут же в шатре. На столе были свалены карты, а также был установлен хрустальный шар для общения. За ней все это время безмолвной тенью следовала ученица, которая с опаской и подозрением поглядывала на меня. В этой девушке я узнал бывшую горбунью, которую ныне должны звать Йеннифер.
Заглядывая в глаза насыщенно фиалкового цвета, я подарил ей усмешку.
— Так зачем пожаловал? — вновь повторила свой вопрос Тиссая, отвлекая меня. — Я думала, что стоит только эльфам появиться, как ты тут же рванешь к ним.
— Не волнуйся, от своих планов я не отказываюсь, — успокоил я чародейку. — Просто до меня дошли тревожные слухи, и я решил, что смогу оказать помощь…
Вместо ответа из могущественной чародейки вырвался протяжный вздох. И мне оставалось только понимающе и даже несколько сочувственно улыбнуться.
Как это обычно бывало, что-то пошло не по плану. В этом случае в план вмешалась человеческая глупость и самомнение.
— Считай все происходящее репетицией перед столкновением с Нильфгаардом, — попытался я найти плюсы в сложившейся ситуации. — А оно обязательно рано или поздно случится.
— Попробуй рассказать об этом жителям Аэдирна, — одарив меня косым взглядом, ответила Тиссая. — К счастью, этому идиоту Вирфурилу все же хватило ума подтянуть свои силы к столице.
Я слегка поморщился. Очень уж мне не нравилось, когда что-то шло не по плану.
Так как нельзя было предугадать, где именно будут открыты врата, предполагалось, что каждое королевство Севера должно быть готово к вторжению эльфов. И в том случае, если врата будут открыты на территории или границе какого-либо королевства, оно должно быть готово встретить угрозу и продержаться до прибытия сил других государств.
