– Больше таких не будет, – заверил ее Ольг. – Рассчитаемся с графом и двинемся подальше отсюда к побережью сопровождать купеческие караваны. Кто знает, сколько придется ждать в засаде, так что надо закупить провиант и палатки. Поэтому сегодня приобретаем все необходимое, а завтра с утра едем в баронство Ксавье.
– Ты почему меня остановила? – тихо спросил Свен Лади, когда они ненадолго остались вдвоем.
– Ты их уже не переубедишь, а тебя теперь никто не отпустит. Поэтому молчи, если хочешь жить. Пойдем с ними, а там посмотрим.
На следующее утро сразу после завтрака быстро собрались и в сопровождении десятка стражников отправились в путь. Провожать Альду с сыном к Газлам выделили двух стражников, остальные отправились с отцом и Галой в баронство Кариш. На этот раз карету не брали и быстро добрались до замка, несмотря на то что дорога уже начала раскисать. Отправив Галу говорить с отцом и оставив своих людей на попечение Сторна, Рон в сопровождении встретившего его Хогана поднялся в гостиную, где хозяева обычно принимали гостей. Поздоровавшись с Варой и расстроенной отсутствием Альды Алией, он обратился к Лашу:
– Дорогой сосед, я к вам очень ненадолго и по важному делу. Задерживаться не могу. У нас там в окрестностях замка появились подозрительные следы. То ли разбойники, то ли еще кто. Да и дорога уже сильно размокла. Пока сюда добирались, изрядно уделались грязью из-под копыт. Я прошу извинения у баронессы, но нам надо переговорить наедине.
– Прошу в мои покои, – сказал сразу посерьезневший Лаш.
Когда они устроились в одной из комнат барона, отец коротко рассказал все, что посчитал нужным знать Лашу.
– Я бы и сам усыновил Алекса, – немного подумав над услышанным, сказал Лаш. – Но мы все на виду. Думаю, Дерик не откажет и сумеет вырастить из мальчишки настоящего воина. А я помогу, чем будет нужно.
– С мальчиком передадут много золота. Часть сразу отдадут Дерику, остальное я бы попросил хранить вас.
– Конечно, с этим никаких проблем не будет.
В дверь постучали, и на пороге появился отец Галы.
– Можно, войти? Мне дочь сказала, что вы обсуждаете вопрос с Алексом, и мое присутствие необходимо.
– Заходите, Дерик, – кивнул Лаш. – Что вы решили?
– Я очень надеюсь, что моя помощь мальчику не потребуется, и все будет хорошо. Но, если возникнет необходимость, я всегда готов помочь.
– Спасибо, – сказал Буше. – Поверьте, вашего участия я никогда не забуду.
Приезду Буше Газлы традиционно обрадовались. Дети сразу же уединились наверху, а Альду, несмотря на протесты, усадили пить чай.
– Я сейчас лопну, только же из-за стола.
– Не надо лопаться, – улыбнулась Лаша. – Тебя никто не заставляет пить все. Отхлебнула глоток и веди разговор. Вот попробуй засахаренные фрукты. Свен их летом купил в городе. Это из империи, у нас такие не растут.
– Здесь торгуют имперские купцы? – удивилась Альда.
– Нет, конечно. Это уже кто-то из наших перепродавал их товар. Мужу понравились, он и купил для дочери.
– Буду я вам ребенка объедать.
– Ты сама еще ребенок. Я не собираюсь тебя этими фруктами кормить, а попробовать попробуй. Майе еще до лета хватит. Мой муж если покупает, то сразу на весь год.
– Вкусно, – сказала Альда пожевав приторно-сладкий, мягкий плод с продолговатой косточкой. – Только слишком сладко, много такого не съешь. Свен, вы что-нибудь решили по нашему предложению? Скоро возвращается герцог, и будет решаться наша судьба. После похода в чумный замок, мы с отцом уверены в благополучном исходе, но на всякий случай отец поехал в баронство Кариш к отцу Галы договариваться насчет Алекса, чтобы сын не пострадал при любом исходе дела. К сожалению, у вас его оставить нельзя, слишком близко.
– Мама, папа! – по лестнице скатилась Майя и, припрыгивая от восторга, показала родителям небольшой золотой кулон, украшенный рубинами. – Смотрите, что мне мой Алекс подарил!
– Вот вам и ответ, – сказал Альде Свен, когда девочка убежала к своему кавалеру. – Мой Алекс! И это в семь лет! Вы знаете, о чем у них разговоры? Нет? А вот жена случайно подслушала. Большая часть о том, как они будут жить, когда поженятся.
– Зря вы ее так балуете, – сказала Лаша. – Такие подарки мне и муж не дарит.
– Это что, намек? – улыбнулся Свен. – Хочешь, я тебя сейчас всю с ног до головы такими кулонами увешаю?
– И на кого я тогда буду похожа? – вернула улыбку Лаша. – Мне и пары серег достаточно. Только это ты сам должен был подумать, а то получается, я вроде выпрашиваю.
– Ну извини, – смущенно сказал Свен. – Раньше не было у меня возможности дарить тебе дорогие подарки, а после как-то не подумал.
– Все вы мужики одинаковые, – рассмеялась жена. – Как девушку обхаживаете и охмуряете, так на подарки не скупитесь, а как уже жена, так и без подарков обойдется. Все равно ведь уже никуда не денется!
