– Ты мужа совсем засмущала, – заступилась за Свена Альда. – Он у тебя не о подарках привык думать, других забот хватало. А кулон… Я его не покупала, да и вообще, могу я побаловать свою будущую невестку? А заодно и сына? Не так уж у них и много радости в жизни.
– Вы к нам надолго? – спросил Свен.
– На полдня точно. Отец на обратном пути обещал забрать. А если сильно задержится, вернемся сами, стража есть. Вы тут тоже, кстати, будьте осторожнее. У нас вчера лесничий обнаружил странные следы. Двое конных подобрались к замку, да не по дороге, а лесом, причем следы старались скрывать.
– Мы тут все время осторожничаем, – сказал Свен. – А спрашиваю я вот к чему. Может поохотимся на кабанов? А то жена заказала мясо. Это здесь недалеко, до обеда успеем обернуться.
– Только не притащи мне такого борова, как в прошлый раз! Достаточно свиньи или пары поросят. И чтобы никакого риска, помни, с кем идешь.
– Не беспокойся. У нас нет времени устраивать засады и ждать темноты, когда кабаны соизволят выбраться на кормежку. Возьмем одного из псов. Я знаю место, где логова нескольких семей, поднимем их с помощью собаки и отстрелим парочку свинок.
– А если кабаны с этим не согласятся?
– Значит, будет еще и кабан. У Альды в замке народу много, мясо лишним не будет.
С собой на охоту забрали одного из псов по кличке Гар и заводную лошадь для перевозки мяса. Помимо луков Свен нацепил на пояс короткий меч с широким, толстым лезвием.
– Это на всякий случай, – пояснил он Альде. – Тебе не даю, все равно сил с ним управиться не хватит.
Ехали редким сосновым лесом, потом пошли больше березы и дубы, много подлеска, пришлось спешиться. Местность стала понижаться, кусты стали гуще.
– До лежки совсем близко. Лошадей оставим здесь, а тебя я проведу чуть дальше, там будет открытое место, откуда удобно стрелять. Гар погонит свиней в нашу сторону. Шагов с пятидесяти уже можно. Стреляй только сбоку, спереди у них все закрывает голова, которую стрелой не прошибешь, если случайно не попадешь в глаз. Надо бить по корпусу и готовься к тому, что потребуется две-три стрелы. Станешь рядом с крепким деревом и в случае появления матерых самцов птичкой взметнешься наверх, и сиди там тихо. В кабанов не стреляй, убить сил не хватит, только приведешь в ярость.
Свен привел Альду на большую поляну к старой березе, у которой сохранились мощные нижние ветви. Девушка приготовила лук и повесила тул со стрелами на сучок, чтобы можно было их быстро выхватывать. Вскоре вдали раздался гулкий собачий лай, а немного погодя затрещали кусты и на поляну выскочили четыре крупные свиньи. С разгону они добежали почти до середины поляны, когда задувший от Альды в сторону животных ветерок принес им ее запах. До этого свиньи, не отличающиеся остротой зрения, не заметили девушки, которая к тому же была почти полностью скрыта деревом. Резко затормозив, они свернули в бок и бросились прочь от страшного запаха. Секундная заминка дорого им обошлась. Альде удалось с удобной позиции почти с двух десятков шагов вогнать в бок одной из свиней две стрелы и попасть третьей в другую, уже бросившуюся удирать. Первая свинья зашаталась и молча рухнула на бок, вторая завизжала, упала, снова вскочила и получила еще одну стрелу в шею. Этого для нее оказалось достаточно: почему-то помотав головой, свинья сделала несколько шагов, затем у нее подогнулись ноги, и животное завалилось на раненный бок, ломая оперение стрел. Все это время из лесу доносился лай Гара и чей-то рев, который вдруг внезапно оборвался. Вскоре появился довольно потрепанный Свен, вся правая сторона куртки которого была изодрана и пропитана кровью.
– Малость не уследил, – смущенно сказал он. – Опять от жены попадет. Здоровый кабан попался, и разойтись никак не получилось. Здесь у меня чистая тряпица, я сейчас сниму куртку, а ты перетяни бок, а то все сапоги заделаю кровью. А ты молодец! В первый раз завалить двух свиней редко кому удается.
Альда туго обмотала ему разодранный бок, ругаясь про себя не хуже Лаши. На предложение бросить добычу и быстрее ехать домой Свен не согласился и очень быстро и ловко разделал обеих добытых Альдой свиней и завернул мясо в их же шкуры.
– Из такой шкуры можно сделать сапоги, которым сносу не будет, – пояснил он девушке. – Теперь осталось только разобраться с моей добычей. Ты приведи сюда заводную лошадь, заодно и свою Бри прихвати. А я сейчас разделаю кабана и накормлю Гара, заслужил.
– А где он, кстати?
– Как где? – удивился Свен. – Добычу сторожит.
– Тогда я и вашего коня приведу.
– А сможешь с тремя сразу управиться?
– Не смогу, так схожу еще раз, пока вы заняты разделкой.
Разделка и увязка мяса много времени не заняла, и уже через час охотники, в сопровождении обожравшегося Гара, направились домой, где Свен от жены узнал о себе много интересного, после чего их усадили обедать.
