Едва успели разделаться с вкусной мясной похлебкой, приготовленной служанкой Газлов, как во дворе залаяли псы – прибыл отряд отца. Прибывшие от угощения отказались, они плотно отобедали в гостях. Забрав Альду с Алексом, ее стражников и отложенное Свеном мясо, барон тепло попрощался с хозяевами и поспешил направиться в замок.
– Я благополучно решил все вопросы, – сказал он дочери. – Кажется, мы с тобой предусмотрели все, и больше не о чем беспокоиться.
В дороге Альда рассказала о кабаньей охоте, чем вызвала одобрение отца и зависть подруги.
– Жаль, что меня там не было, – с сожалением сказала Гала. – Хотя от такой лучницы, как я, толку было бы мало.
– Чем думаешь сейчас заняться? – спросила подругу Альда, когда они завели своих лошадей в денник и поручили их заботам конюха. – Что думаешь насчет тренировки? Отдохнем немного с дороги и начнем.
– А, может быть, ну их сегодня эти тренировки? Давай лучше посидим с Алексом за чаем, поиграешь на гитаре.
– Это тоже можно сделать, но потом. Я хочу получить от тебя как можно больше, кто его знает, что будет завтра.
– Я тебе и так передала все, что знала. Теперь необходимо только оттачивать навыки. Ты уже вполне прилично владеешь мечом, что удивительно, учитывая то, сколько мы занимаемся. Но с профессионалом тебе пока не тягаться. Ладно, потренируемся, только надо отдохнуть, что-то я в гостях малость переела.
– Пора съезжать с тракта – сказал Глен Лашт. – Как раз по моим расчетам подходящее место. Лес достаточно редкий, идти напрямик гораздо ближе, чем в объезд по трактам, да и дорожную грязь месить не нужно. Сегодня-то добраться до места не успеем, но если лес и дальше будет такой, то проблем с ночлегом не будет.
Все один за другим въехали в лес, держа на поводу заводных лошадей, груженных палатками и другим снаряжением. Характер леса долго не менялся, и отряд наемников без особых проблем двигался в нужном направлении до самой темноты. Выбрав подходящую поляну, заночевали, а утром продолжили путь. Пообедав всухомятку, еще до вечера оказались в окрестностях замка. Вскоре посланный вперед Глен вернулся.
– Впереди отдельно стоящий дом. Очень похоже, что в нем живет лесничий.
– Может его занять и использовать как базу? – спросил Ольг.
– Слишком рискованно. Очень близко от замка, натоптано там, значит, либо он живет не один, либо его часто посещают, да и собаки… Лесничий, если насторожится, вполне может уложить двух-трех человек. Оно нам надо? А делать засаду… Место там открытое и рядом замок. Можем засветиться. Предлагаю забрать ближе к морскому тракту и объехать этот дом на большом расстоянии, чтобы не переполошить хозяев раньше времени. А уж не слишком далеко от дороги станем лагерем и будем дежурить.
Так и сделали.
– Ты вроде хотела навестить отшельника? – спросила Альда подругу на следующее утро после завтрака. – И он на это дал добро.
– Почему ты спрашиваешь именно сейчас? Самой что ли захотелось повидаться?
– Просто скучно. Почти каждый день одно и то же. Разве что с Газлом поохотились, а скоро до тепла и охоты не будет. Давай, что ли, съездим к отшельнику.
– А разбойники?
– Клер же сказал, что те двое ушли, а других следов он не обнаружил. Да и вчера нормально съездили. На всякий случай возьмем с собой пару стражников.
– Сына брать будешь?
– Конечно, нет. Вот ему там делать совершенно нечего. У него и так вчера было свидание с дамой сердца, Пусть лучше с Гленом играет. Прямо сейчас с отцом и поговорю.
Барону затея Альды пришлась не по сердцу.
– Что-то мне тревожно, дочка. Не стоило бы вам в такое время шастать почти без охраны, и без всякой на то причины.
– Мы совсем ненадолго. И стражников с собой возьмем. Следы были в лесу, а мы поедем по дороге. А возле своего дома отшельник разбойников не потерпит.
После непродолжительного сопротивления отец сдался, и обрадованные девушки побежали собираться. На этот раз Альда к своему кинжалу на всякий случай повесила на пояс еще два. Капитан Дорн немного поворчал насчет поездок не по делу в такое время, но велел двум стражникам седлать коней. Все выехали на уже изрядно размокшую дорогу и тронулись по ней рысью, стараясь держаться дальше друг от друга, чтобы не замараться грязью из-под копыт чужой лошади. Примерно на середине дороги Алда услышала позади себя крик и звук падающих на дорогу тел. Она оглянулась. Оба стражника валялись без движения, а их лошади, освободившись от всадников, вскачь пронеслись мимо Альды и были перехвачены двумя людьми, выбежавшими на дорогу впереди шагах в пятидесяти. Внезапно девушка вылетела из седла и с силой приложилась о землю правым боком. На несколько мгновений она, видимо, потеряла сознание, а когда очнулась, поняла, что лежит на правом боку лицом в дорожной грязи. С трудом приподнявшись, она схватила лежащий рядом лук.
– Оставила бы ты его, – произнесли рядом. Стрел-то у тебя все равно нет. Да и кто тебе даст теперь стрелять?
