- Всех ближних людей брата и несколько его офицеров, а из женщин нас с тобой, Леору, Беллу и жену Севоржа. Ладно, ты мне лучше скажи, где теперь будешь жить?
- В имении, конечно, где же еще?
- А почему не в столице? Многие дворяне живут в городах, а в своих имениях не появляются годами, оставив там управляющих. Что у вас там такого хорошего, чтобы гробить жизнь в глухомани? Ты же сама говорила, что у вас от золота нельзя закрыть денежный сундук. Не хотите жить у нас, сними в городе дом. Тогда каждый день можно будет видеться.
- У нас там дама сердца! - улыбнулась Альда. - Алекс без нее никуда не уедет. А у меня уже есть друзья. Хотя ты права в том, что какое-то время надо будет пожить в другом месте, там мне сейчас слишком тяжело: все напоминает об отце.
- У тебя везде друзья, - вздохнула девочка. - А у меня, кроме тебя и брата, никого нет. А он почти все время занят.
- А Леора?
- Мы с ней слишком разные, чтобы дружить. Мне кажется, что Леора со мной возилась только из-за брата. А теперь она в отношении него уже потеряла всякую надежду. Ей втемяшилось вить свое гнездо, и денег у нее для этого сейчас достаточно, так что задержка только за мужем. Ты видела, сколько на завтраке было молодых парней? Не все они из благородных, но брат говорил, что это только дело времени. Кто заслужил, дворянство получит. Так что скоро мы с Леорой распрощаемся. Даже если она с мужем будет жить в новом городе или в столице, во дворце будет редкой гостьей. Видеться ей с моим братом - это только себя растравливать, а возиться с девчонкой замужней женщине... И Белла выходит замуж, как только ей исполнится четырнадцать. Вот мне и остается целыми днями бренчать на дейре или скакать одной в комнате для занятий борьбой, да еще книги. Ты для чего прошлый раз привозила Галу? Чтобы меня лишний раз подразнить? Замечательная девушка и прекрасная подруга, которой ты похвасталась и увезла обратно в свое баронство! А обо мне ты подумала? Я..., - горло у девочки перехватило и она заплакала. - Я каждое твое письмо храню, я сколько раз просила Джока меня к вам отпустить! Появилась Глера, так и ту в вашем баронстве спрятали!
- Лани, дорогая, не плачь! - Альда обняла девочку и прижала ее к себе, но добилась только того, что герцогиня начала реветь взахлеб.
Открылась входная дверь и в гостиную зашел герцог.
- Странно вы действуете на сестру, - сказал он Альде. - Стоит вам обняться, как для ее слез нужно подставлять тазик.
- Собрался уходить, значит, иди! - сквозь слезы сердито сказала Лани. - Я Альде пообещала, что тебя уже нет, а ты нам мешаешь!
- Я уже и так собирался уходить, - сказал брат. - Но ты так ревешь, что в коридоре слышно. Если есть нужда и желание поплакать, переходите в спальню и занимайтесь этим там. Там уж точно никто не помешает.
- Правда, пойдем в спальню, - сказала Лани. - Я туда из-за тебя не пошла, потому что через дверь тебе все слышно, - добавила она брату.
- Хорошо, когда есть кто-то, кому можно поплакаться, - сказал герцог и вышел из гостиной в коридор.
- Я не поняла, что твой брат хотел сказать последними словами, - сказала Альда. - У него было такое выражение лица...
- Завидует он, - шмыгнула носом Лани. - Неужели не видно? Мужчины всегда все держат в себе, оттого и умирают раньше нас. Он свою Лару, знаешь, как любил? А когда ее убили, приехал, как неживой. Я у него вообще за все то время, что мы вместе, ни одной слезинки не видела.
- А какая она была эта Лара?
- Очень красивая, такая же маленькая, как и ты, но, по-моему, совершенно пустая женщина. Она занималась только своей внешностью, ну и с братом в постели понятно чем, причем не по одному разу за день. Но любила она его по-настоящему. А мужчины такое чувствуют. Не знаю, чем она, кроме своей любви, зацепила брата, но у него в ней был смысл жизни, как в тех книгах, над которыми он сейчас смеется. Ты во всех отношениях лучше ее: и красивее, и моложе, и драться умеешь, и ребенок уже есть.
- Ты забыла добавить, что я еще люблю играть на дейре, - улыбнулась Альда. - Кстати, мне все-таки удалось сделать что-то вроде инструмента, о котором говорил твой брат. Только струн не семь, а только шесть, но звучит замечательно!
- Пойдем, покажешь! - загорелась Лани.
- Я его не взяла с собой, - огорчила ее Альда. - Смерть отца, потом здесь у меня были не очень приятные дела. Извини, но мне было не до инструмента. Привезу как-нибудь в следующий раз.
В этот раз они разговаривали долго и о многом. Альда рассказывала о своей жизни в баронстве, о соседях и о многом другом, за исключением подвалов, а Лани по ее просьбе рассказала то, что посчитала нужным, о своем брате. Потом Альда спохватилась, что не отдала в глажку свои платья, поэтому она простилась с девочкой и пошла к себе заниматься гардеробом. На обеде не было ни герцога, ни его офицеров.
- Он предупреждал, что, скорее всего, пообедает в лагерях, - сказала Лани Альде, когда они вышли из трапезного зала. - Иначе трудно выкроить много времени на вечер. Ты сейчас куда? Может быть, пойдем ко мне пообщаемся еще?
