- Я получил ваше письмо по поводу предательства герцога, а более поздние инструкции до меня дойти не успели. Я не думаю, что герцог стал бы убирать генерала, если бы передумал. Новым генералом в его армии стал полковник Одер. Армию они усиливают, но далеко не так, как могли бы. Учитывая страх герцога по поводу планов Империи, это дополнительно свидетельствует в пользу того, что воевать с ней он не собирается.
- На чем вы погорели? - спросил Сергей.
- Наверное, как и большинство, - на связи, - ответил Эмер. - Свое поведение я считаю безупречным. Или взяли курьера, или меня выдал кто-то из Ордага, кто мог знать лично или хотя бы видеть в службе графа. Но в окружении герцога в последнее время новых лиц не было, так что, думаю, все-таки курьер.
- Тот, кого посылали с инструкциями, не вернулся, - ответил Джок на вопросительный взгляд герцога.
- Как вы думаете, шевалье, кого герцог может послать в Алатан? - спросил Сергей.
- Наверное, кого-то из купцов, - не задумываясь, ответил Эмер. - Только они и их приказчики хорошо знают язык Империи и могут хоть как-то ориентироваться в обстановке. И выбор у него небольшой. В провинции Ингар с Империей торгуют только две семьи. Мальчишек он не пошлет, значит, кого-то из старших. Конечно, кое-кто из дворян учил имперский, но очень немногие, а в самой Империи никто из них не был и тамошней жизни не знает. Разве что пошлет кого-нибудь из них в сопровождении купца. Мне граф сказал, что вы их хотите перехватить. Могу я спросить, зачем? По закону свидетельствовать против герцога никто из них не сможет, да и не будет из-за близких. А вам его вина и так очевидна. А если убрать герцога, вреда от его посыльных не будет никакого. Ну будет командующий армией рассчитывать на его поддержку. Что в этом для нас плохого?
- Интересный взгляд, - задумался Сергей. - Может получиться не вред, а польза. Только одного герцога убирать бесполезно, нужно убирать все семейство. И под словом "убирать" я имел в виду отстранение от власти, а не что-то другое. Если я еще могу допустить убийство самого герцога и его наследника, то остальную семью трогать нечего. У него ведь еще есть дочь?
- Да, - подтвердил Эмер. - Славная девочка, вы правы, милорд. Ей всего шесть лет, а разница в возрасте с братом - десять.
- У меня сейчас нет никаких средств для их устранения, - сказал Джок. - Могу предложить использовать парней Пармана. Им ничего не стоит захватить столицу Ингара, провести чистку и уйти. Один полк Пармана уже стоит в Бенитаре, а оттуда до столицы Ингара на лошадях можно добраться за пару дней. Я думаю, милорд, что тянуть с этим не стоит.
- Вот что, шевалье, - сказал Сергей. - Я сегодня напишу два письма. Одно из них будет королю, второе - полковнику Строгу. Придется вам ехать сначала в столицу к королю, а если он даст добро, то в наши лагеря в Бенитаре. А пока идите отдыхать.
- Не хотел я этим заниматься, - сказал он Джоку, когда Золин ушел. - Но вы правы: тянуть с этим дальше нельзя. Тылы у нас должны быть чистые.
- Когда прислать человека за письмами? - спросил Лишней.
- Сейчас поговорю с женой по поводу судей и сяду писать, - пообещал Сергей. - Приходите к нам ужинать, сами и возьмете.
- Из-за этих судей ваша жена у меня такого специалиста забрала! Можно сказать, с кровью выдернула. Но накопала она действительно много всего. Я просмотрел все дела, которые она хочет вернуть на пересмотр. Мразь и гнусь, других слов у меня нет. И ломать это будет очень трудно. Наверняка задействуют и мою службу. Вы не против, если я поприсутствую при разговоре?
- Конечно, нет. Сам вам хотел предложить то же самое. А вот и она.
В гостиную вошла Альда, следом за которой следовал невысокий, крепкого сложения человек со слегка крючковатым носом и неприятным взглядом глубоко посаженных глаз.
- Здравствуйте, граф! - поздоровалась она с Лишнеем, как всегда, соблюдая этикет в присутствии посторонних. - Серг, позволь тебе представить господина Сэда Адена. Это тот самый знаток законов, о котором я тебе говорила. Я хочу с его помощью проконтролировать работу судей хотя бы в нашей провинции.
- Вы действительно хотите помочь герцогине навести порядок в судах или действуете, исходя из других побуждений? - спросил Сергей, желая услышать не ожидаемый ответ, а то, как он будет сформулирован.
- Да, милорд! - ответил Сэд, не отводя взгляда. - Я прожил уже достаточно долго, чтобы избавиться от иллюзий и верить в справедливые суды, но то, что творится сейчас, это уже за пределами допустимого. Последний раз судами занимался еще старый Олимант, и с тех пор их никто не контролировал, вот судейские и обнаглели вконец.
- И что же вы предлагаете?
