— У вас здесь всё в порядке? Ну и славно. Ужинать мы не будем, часа четыре назад плотно поели. Поэтому пойдёмте, я вам расскажу самое основное, а завтра поговорим подробнее. Герцог, вы сейчас чем займётесь?
— Я, ваше величество, пожалуй, пойду отдыхать, — ответил Аленар, вызвав взволнованное перешёптывание придворных. — Глаза сами закрываются.
— Как он? — обняв жену, спросил Сергей, кивнув на её живот. — Не слишком тесное платье?
— Ещё слишком рано, — сказала она. — Живот увеличился, но совсем немного. — Через пару декад одену что-нибудь посвободнее. Пойдём быстрее, мне не терпится остаться с тобой вдвоём!
Они вчетвером зашли в герцогские покои, расположились в гостиной, и Сергей за полчаса вкратце рассказал о походе.
— Значит, я теперь принцесса? — сказала Лани. — А где корона Аделлы?
— У меня с собой только корона королей Сандора, — пояснил Сергей. — Женские короны пропали вместе с казной. Не печалься, мы всё равно для себя будем делать новые. Я свою корону немного поносил и больше надевать не собираюсь: не корона, а пыточный обруч. Ладно, сестрёнка, вы идите, а мы будем отдыхать. У меня для вас есть подарки, но вы уж потерпите до завтра, сейчас я свой багаж разбирать не собираюсь.
— А где молодёжь? — спросил он Альду, когда ушли сестра и принц.
— Через три дня после твоего отъезда их отправили к Газлам, — ответила жена. — Нам больше никто не помешает, пошли скорее в спальню! Если бы ты знал, как мне без тебя было плохо! Если бы не ребёнок, ни за что не отпустила бы одного! Не бойся, мне пока можно всё!
Утром он проснулся очень рано, несмотря на то что вчера они заснули позже обычного. Альда спала, положив ему голову на грудь и забросив сверху ногу. Он чувствовал кожей её дыхание, слышал тихое сопение и испытывал к этой девушке такую нежность, какую просто нельзя описать словами. Жаль, что она лежала, прижавшись щекой к груди, и он не видел ничего, кроме гривы её волос. Так хотелось взглянуть в её глаза, прижаться к губам… Наверное, она что-то почувствовала, потому что обычно так рано никогда не просыпалась. Альда подняла голову, встретилась с ним взглядом и рывком сбросила одеяло.
— Собирайся быстрее! — торопил он жену. — Сейчас ударят в било. Нехорошо всех заставлять ждать. Тебе помочь расчесаться или позвать служанку?
— Ничего страшного, если немного подождут, — ответила Альда. — Король ты или не король? Ты меня, дорогой, совсем заездил, руки и ноги прямо отнимаются. Честное слово, никуда бы не шла!
Они всё-таки немного задержались, а когда зашли в трапезный зал, стоявший у входа Дорн торжественно объявил:
— Их величества король и королева Сандора!
В остальном завтрак прошёл как обычно. Когда закончили, к Сергею пристала Лани.
— Ты ещё не давал приказ слугам разбирать багаж?
— Не терпится получить свой подарок? — засмеялся брат. — Придётся немного подождать. Свой багаж я буду разбирать сам, тогда всё и отдам.
— Сначала мы тебе сделаем подарок сами, — сказала Альда. — И герцогу тоже. Не уходите, Аленар, наш подарок для вас ещё важнее, чем для мужа.
— И что же нам подарят? — заинтересовался Лантар.
— Нужно пройти к Расмусу, — сказала Альда. — Там всё и узнаете.
— Идти к врачу? — удивился Аленар. — Вы меня заинтриговали, королева!
— Мы в трапезной одни, а вы обзываетесь! — засмеялась Альда. — Вот не дам подарок, будете потом вымаливать прощение.
— Не нужно вам обижать старика, — сказал Аленар. — Главное не обращение, а отношение, а моё отношение к вам, Альда, хуже не стало. Просто лучше придерживаться этикета, чтобы потом не ляпнуть при людях что-нибудь неподобающее.
Они вышли во внутренний двор и, обходя стройку, направились к хозяйству Расмуса.
— Где врач? — спросила Альда Амели.
— Вы за эликсиром, ваше величество? — спросила девушка. — Сейчас всё принесём.
— Джок нам прислал в подарок десять оленьих корней, — объяснила Альда. — Расмус приготовил эликсир, который мы с вами сейчас выпьем.
— Где он его только взял, да ещё столько! — поразился Аленар.
— А что это за корень, из-за которого столько шума? — поинтересовался Сергей.
— Весь сюрприз пропал! — сказала Альда. — Не думала, что ты о нём ничего не знаешь.
— Сейчас это большая редкость и огромная ценность, — пояснил Аленар. — Не каждый год его находят в королевстве. А когда-то это было просто не часто встречающееся растение. Приём одного корня исцеляет от большинства болезней, заряжает силой и бодростью и омолаживает старческое тело на несколько лет. Понятно, что, как только об этом узнали, такой полезный корень стали повсюду искать. Рос он только в редком или молодом лесу преимущественно на полянах и имел заметную верхнюю часть, так что скоро все повыдёргивали. А кроме людей, его ещё разыскивают и жрут олени. Корни моложе пяти лет почти не обладают лечебными свойствами, но вырывали и их. Все попытки разводить это растение на грядках провалились, так что сейчас очень трудно найти такой корень даже за большие деньги.
— Может быть, не стоит его на меня переводить? — сказал Сергей. — Я ещё молод и, слава богам, ничем не болею, да и сил достаточно.
