Освободившиеся от коней легионеры вместе с дружинником Севера и им самим начали носить в особняк кожаные сумки с золотом, слуга с зонтом помог выйти из кареты госпоже, а Лаций с остальными перенёс свой багаж и вещи спутников.
— Можете ехать! — крикнул он кучерам, когда кареты опустели. — Откройте им ворота.
— Сейчас всем дадим сухую одежду и горячее вино, — пообещал Север. — И печь растопят. В доме не холодно, но вам тепло не помешает. Идёмте, Юлия, отведу вас к жене, а вещи принесём чуть позже.
— О боги, Юлия! — воскликнула Лиара при виде девушки. — Откуда ты взялась? Снимай плащ и садись в кресло. Подожди, я распоряжусь, чтобы согрели вина.
Через полчаса четверых легионеров поместили в свободную комнату, а остальных отправили в небольшой домик на заднем дворе. Всем выдали сменную одежду и подогретое вино.
— Скоро будем готовить ужин, тогда все поедят, — сказал Лацию Север. — А мы с тобой пойдём наверх к женщинам. Не думал, что вас пришлют в такое время!
— Я тоже не думал, — отозвался консул. — Префект хотел меня загнать на границу, поэтому я подал прошение об отставке. Два месяца меня мурыжили, а потом вызвали к императору и в тот же день посадили на корабль.
— Как ты только рискнул в такое время взять жену!
— Она меня одного никуда не отпустила бы, — ответил Лаций. — Доплыли мы нормально, хотя покачало знатно. Но эта грязь… И ехали бы ещё налегке, а то с этим золотом! На каждом постоялом дворе его приходилось разгружать, а потом опять нести в кареты. Только самые тупые не догадались, что мы таскаем на подгибающихся ногах! Как на нас ещё не напали. Наверное, все разбойники в такую погоду лежат на лавках с девками.
— Разбойников уже пару лет, как всех вывели. Если где собирается ватага, гулять ей не долго. А вот и моя жена!
— Рада вас видеть, Лаций! — сказала Лиара. — Нам здесь одиноко, ваш приезд, как подарок.
— Что, никто не хочет знаться? — удивился консул.
— Нет, здесь другое, — сказал Север. — Союз королевств, чтобы рассорить Империю с Сандором и помешать нашему сближению, прислал убийц. Одно покушение уже было, из-за чего у меня погиб дружинник. Поэтому нас, помимо моих людей, охраняют ещё люди короля. Ну и, сам понимаешь, что приходится соблюдать осторожность. Я ещё иногда выезжаю к королю, а жена сиднем сидит дома. Сейчас-то понятно, а летом ей было тяжело.
— Тебе просили передать, что они сюда и посланника прислали к Аликсану. Не знал?
— Нет, не знал. Наверное, они приехали несколько дней назад, иначе король мне бы сказал. Это плохо. Аликсан и так затягивает с военным союзом, а теперь ещё этих принесло. И хватило же наглости после всего! Они ведь не только по нашу душу прислали убийц, Аликсана тоже хотели убить. Но тех убийц накрыли, хотя одному удалось убежать.
— Действительно, наглость, — согласился консул. — Нам из-за этого золота придётся до весны сидеть с вами. Корабль, который нас привёз, тоже застрял в здешнем порту до весны. Только приплыли, как разыгрался шторм. Повезло, что успели. Ты когда избавишься от этого золота?
— Завтра пошлю слугу с просьбой об аудиенции. Завтра, наверное, и заберут.
— Тебе даже не предлагаю ехать, — сказал Сергей жене, погладив её уже заметно выпирающий живот. Хотя всю дороги забросали гравием и укатали, незачем это. Тем более что Кариши уже здесь. Когда Алия к нам переберётся?
— Как только приедут две остальные девушки. Твой министр сказал, что нужно подождать несколько дней.
— Он такой же мой, как и твой, — засмеялся Сергей. — Ладно, я в замке сильно задерживаться не буду. Решу несколько вопросов, отдам записи и вернусь. Заказов не будет?
— Если не трудно, прихвати одно зеркало для фрейлин. И скажи Свену, что если в очередной приезд уедет, не повидавшись со мной, обижусь.
Выехали, когда дождь почти прекратился. Даже с амортизаторами на булыжной мостовой сильно трясло, поэтому Сергей испытал облегчение, когда миновали городские ворота и выбрались на тракт. По грязи ехали метров триста, а потом пошла дорога, которую усыпали песком и гравием и укатали катками. Кони сразу прибавили ходу, а тряска исчезла напрочь. С час ехали по гравию, а потом пошёл асфальт, и о движении напоминал лишь шум колёс. До замка добрались непривычно быстро — часа за три. Пару раз усиливался дождь, поэтому промокшие охранники избавились от лошадей и побежали отогреваться, а Сергей, сопровождаемый слугой с большим зонтом, зашёл в замок, где его уже ждали.
— Приветствую, ваше величество! — сказал Дальнер. — Давайте пройдём в комнату, где стоят эти ваши батареи. Мои помощники уже там.
— Интересно? — улыбнулся Сергей.
— А вы как думали? — вернул улыбку профессор. — Новая сила и новые знания!
