Гел находился в Империи уже пятнадцать дней. Потребовалось много времени, чтобы разыскать кое-кого из старых знакомцев, которые занимали немалые посты и помогли ему найти сбежавшего Бенитара. О его работе в разведке никто из них не знал, как не знали и о том, что он покинул Империю. Бывший герцог купил имение умершего патриция, находящееся в окрестностях города Варлея. Наследникам оно было ненужно, поэтому они сговорились его продать, а вырученные деньги поделить. Желающие купить большой двухэтажный дом с садом в глухом углу Империи не находились два года, несмотря на то, что хозяева снизили первоначальную цену в два раза. Теперь всем этим владел Анджи. Это было плохо. В городе подобраться к нужному человеку гораздо проще. В окружённой высокой стеной усадьбе это сделать сложнее. Особенно если учесть, что поверху в стену вмуровано много всякой дряни, а по усадьбе бегают несколько купленных Бенитаром псов размером с хорошего телёнка. Несколько дней Гел просто наблюдал за единственной дорогой, ведущей в имение. Результатом этих наблюдений был вывод, что хозяева покидают усадьбу крайне редко, а продукты им привозят из расположенной неподалёку деревни. Гел решил сильно не мудрить. Укрывшись в кустах у дороги, он дождался крестьянина, везущего продукты, и дунул в трубку, парализовав на час бедолагу ядом иглы. Обследовав всё, бывшее в телеге, он в большинство продуктов добавил корхи, истратив почти весь запас. Особенно много досталось молоку, которое было налито в деревянную посудину размером в ведро. Наверняка многие его будут пить. После этого Гел выдернул иглу и удалился в кусты. С полчаса крестьянин не подавал признаков жизни, потом начал шевелиться и слабо постанывать. Окончательно оклемавшись, он первым делом проверил содержимое телеги, убедился, что ничего не пропало, а потом взмахнул кнутом. Гел поднялся из-за кустов и направился к небольшой роще, в которой у него был привязан конь. Этот день он проведёт в Варлее, а сюда приедет завтра утром.
Утром он приехал не верхом, а на купленной на рынке телеге, запряжённой крепким жеребцом. В телеге, помимо многих полезных вещей, лежала лестница длиной в полтора человеческих роста. Немного не доезжая до ворот, Гел съехал на обочину и подогнал телегу к самой стене. Теперь поставленная на телегу лестница как раз доставала до верха стены. Под гулкий аккомпанемент собачьего лая он молотом загнул все штыри и крючья, мешавшие перебраться через стену, а потом по одному перестрелял всех псов из арбалета отравленными болтами. Привязав к одному из крюков верёвку, он легко спустился со стены и, обходя трупы собак, направился к дому. Как выяснилось, корху попробовали все. Просто кому-то её досталось больше, и они совершенно неподвижно сидели на стульях или на полу. Остальные бесцельно бродили по дому, не обращая внимания на гостя. Первым делом Гел навестил покои хозяина. Анджи лежал в кровати и на появление Гела не отреагировал.
— Где золото и драгоценности? — спросил он хозяина.
— В сундуке, — безразлично ответил тот.
Осмотрев комнату, он нашёл большой сундук, запертый на два массивных замка. Пришлось опять допрашивать Бенитара.
— Где ключи от сундука?
— У меня на шее.
Гел разрезал шнурок на шее Анджи и снял ключи. Открытый сундук обрадовал его несколькими сумками с золотыми монетами и двумя большими кошелями, набитыми украшениями. Просто золотых изделий в них не было, только с камнями. Часть золота Бенитар, видимо, отдал купцам. Ладно, от голода не умрёт.
— Сколько золота спрятали, когда уходили из Сандора? — спросил он Анджи.
— Только казну герцогства. Там двести тысяч.
— И где захоронка?
— В лесу. По приметам места не найдёшь.
— Кто из твоих слуг помогал закапывать золото?
— О месте знают все.
Первым делом Гел в два приёма перенёс все ценности к воротам, а потом занялся слугами.
— Знаешь, где закопали золото? — спросил он у мужчины лет пятидесяти с понравившемся ему лицом. Сможешь найти?
— Знаю. Найду, — безразлично ответил он.
— Поедешь со мной. Должен меня безоговорочно слушаться.
— Я придумал, что с вами делать! — сказал Сергей Камилу с Лади. — У меня свободно место наместника провинции Барнем, вот я вас туда и пошлю! Это вам не Барни, и отношение будет повсеместно уважительное, если только вы сами его не испортите. У прежнего наместника был выстроен аппарат управления, который и сейчас управляется без него. При желании вы можете вообще ничем не заниматься, но я бы вам посоветовал внимательно присмотреться к тому, что и как делают ваши подчинённые. В будущем это может пригодиться. И провинция рядом, так что сможем часто видеться. Завтра утром собирайте свои вещи, берите охрану и в путь. Возражений нет? Вот и прекрасно, мотайте к себе, а я пообщаюсь с женой.
— Жалко Аленара, — сказала Альда, когда принц с принцессой ушли. Когда приехал гонец, я…
Все звуки в комнате неожиданно смолкли. Альда застыла статуей с приоткрытым ртом, и Алек в «клетке» стал таким же пугающе неподвижным.
