— Жаль, что нельзя ему передать, что ты вышла замуж и вынашиваешь ребёнка, — сказал отец Сергея. — Эта фотография только копия. Оригинал выполнен по неизвестной технологии и сейчас изучается. Ты смотрела только на семью Сергея и не заметила другого. Видишь на столике?
— Какой-то обруч с рожками. Жёлтый.
— Наши специалисты считают, что это корона. Судя по богатству обстановки и одежды, Сергей там носит титул вроде нашего герцога или короля. Видишь, за короной шкатулку? На копии плохо видно, но оригинал выполнен так, что при большом увеличении зерна на изображении не видно, и можно рассмотреть самые мелкие детали. Так вот, по мнению экспертов, на шкатулке валяется алмазное колье. И ещё, по отдельным деталям можно сделать вывод, что тот мир сильно отстал от нашего. Возьми эту фотографию, у меня есть ещё. И не забывайте с мужем меня навещать.
Закончился второй месяц лета. Когда полтора месяца назад адмирал Лаш Клауд привёл на базу в союзе свои корабли, выяснилось, что ни одного большого здания, которое можно было бы использовать в качестве казармы или столовой, в посёлке не было. Без казармы обошлись, расселив солдат и матросов в оставленные дома по шесть человек. Проблему быстрого сбора решили просто, повесив в центре посёлка большое бронзовое било. Даже если штормило море, шум воды не мешал слышать сигнал тревоги в каждом доме. Для шести офицеров, которые привезли жён, тоже нашлись дома, а вот столовую пришлось строить. Местные рабочие всё сделали на удивление быстро и качественно, и много золота платить не пришлось. Солдаты под началом майора Солта круглосуточно патрулировали подходы к базе, экипажи кораблей осваивали нелёгкую морскую науку, и всё, казалось бы, было хорошо, если бы не отсутствие женщин. После того, как к адмиралу несколько раз обратились выборные от экипажей, он, в свою очередь, обратился к живущему на базе чиновнику союза, через которого обычно решали все проблемы с местными. Язык он знал посредственно, но суть проблемы уловил. На следующий день прибыла бригада строителей, которая быстро возвела не очень большой двухэтажный дом. Через пару дней после окончания строительства доставили мебель, а несколько дней спустя прибыли полсотни женщин. Все они были молодые, крепкие, с приятными лицами и с необычно густыми гривами чёрных, блестящих волос. А ещё все были очень маленького роста, и самая высокая не доставала до плеча большинства матросов. Это были дикарки, отловленные в лесах. Их немного научили языку союза, а учить искусству любви было без надобности. Всё, что нужно, они и сами прекрасно знали и с удовольствием применяли свои знания на практике. Всё хорошо, но на две сотни солдат и пятьсот матросов их было мало. Прикинув, во что ему обошёлся «Весёлый дом» и его обитательницы, адмирал решил не скупиться и закупил ещё столько же девиц, для которых начали срочно делать пристройку к уже имеющемуся дому. Всё закончили несколько дней назад, и теперь база жила размеренной и уже привычной жизнью.
«Протянуть так ещё месяц, и до весны уже никто не сунется, — думал адмирал, прогуливаясь у пирсов. — Экипажи уже достаточно тренированы, так что пару эскадр мы разнесём в клочья, а то и больше. Лишь бы их не пришло слишком много. Очень не хочется нести потери, да ещё защищая союз. И волнение хорошо бы было поменьше. Компенсаторы качки это хорошо, но всё равно точность стрельбы снижается. И плохо, что у темнокожих у кораблей низкие борта: будет трудней попасть».
Суеверный человек сказал бы, что Лаш сглазил. На следующий день в одиннадцать по часам базы в бухту зашёл двухмачтовый корабль союза. Он быстро подошёл к свободному причалу, высадив на пирс офицера. На флоте уже несколько месяцев всех офицеров обучали языку королевств. Свободно говорить никто из них после этого обучения не стал, но на самые простые темы объясниться могли. Адмиралу тоже дали человека, знающего язык союза, но ему пока было не до учёбы.
В сопровождении одного из бойцов дежурящего на пристани наряда офицер был доставлен к адмиралу.
— Милорд! — с сильным акцентом обратился он к Лашу. — Вернулась дежурившая галера. Замечены суда противника. Идут в большом числе и уже должны были обойти мыс на востоке. Мы выводим свои корабли по тревоге и скоро будем здесь.
— Сколько их? — спросил адмирал.
— Много! — с заметным страхом сказал офицер. — Сотни!
— Тогда сделаем так, — сказал адмирал. — Первыми их встретим мы, а когда мы отстреляемся, в драку ввяжетесь вы. Вы меня поняли? Вот и хорошо.
Тут же была объявлена тревога и уже через двадцать минут первый корабль, подняв паруса, двинулся к выходу из бухты. Перед тем, как объявить выход, адмирал собрал всех капитанов.
