Алину и Диму нашли сразу, девушку — примерно в километре от лужайки, юношу — чуть дальше, а вот потом страхи компании начали сбываться: пути Дерика и тех двух вампиров пересеклись. Парень отбивался, как мог, но силы покидали его слишком стремительно, он не продержался бы и пяти минут. На всеобщее счастье, у незнакомца оказался при себе серебряный кинжал, который он метко кинул в одного из нападающих, в момент, когда вампир, придавив Дерика к дереву, готов был прокусить ему шею. Лезвие вонзилось кровопийце точно в сердце, он погиб за считанные секунды. Заклинанием человек вернул себе кинжал обратно, чтобы с такой же точностью убить им второго вампира.
— Слов нет, как мы вам благодарны! — воскликнула Алина, когда теряющего сознание парня втащили на дракона.
— Вы ему жизнь спасли! — Джейк вцепился в незнакомца. — Я у вас в долгу.
— И мы все тоже, — вздохнула Дашка, промывая Дерику раны. — Мы бы пошли искать нашего друга, если б вы нас не заметили, и могли бы оказаться на его месте.
— Не стоит, и вправду не стоит, — отмахнулся человек. — Во-первых, это чистая случайность, пролетай я раньше, позже или вообще мимо, не обнаружил бы вас. Во-вторых, у меня работа такая — разбираться с нежитью, так что это для меня обычное дело.
— Охотник на вампиров? — спросила Алина.
— Всего-навсего разрабатываю и внедряю в жизнь меры наказания за их деятельность. Самая неблагодарная должность за всю историю Альданы, все связанные с этим вопросом законопроекты правители всегда отклоняли, считая смертную казнь единственной приемлемой мерой.
— По-моему, их можно понять, — Джейк перевёл взгляд на брата.
— Вампиры не все такие, — возразил человек. — Из всех, населяющих королевство, тех, кто окончательно утратил в себе всё человеческое, — меньшинство. Но именно с этим меньшинством людям приходится сталкиваться чаще всего.
— Вы хотите сказать, что есть безобидные вампиры? — хмыкнул Саша.
— Не совсем так. На людей вынуждены нападать все, но некоторые стараются делать это как можно реже, лишь для того, чтобы не умереть с голоду. Такие вампиры даже могут находиться в человеческом обществе, а когда чувствуют, что им хочется крови, прячутся, чтобы никто не попался им на глаза. А кто-то не желает себя ограничивать и бороться с вампирскими инстинктами и становится по-настоящему опасным.
— Значит, вампиры могут быть среди нас? — испуганно пробормотала Алина.
— Такие случаи довольно редки, — ответил незнакомец. — Те, кто, не хотят причинять никому зла, стремятся изолироваться от людей: уж очень велико искушение, если жить бок о бок с человеком.
— Мне это ничего не говорит, — сухо сказал Джейк.
— Неудивительно. Такие вампиры тщательно скрываются и контактируют с людьми только тогда, когда голод становится невыносимым, поэтому у всех и складывается о них весьма нелестное мнение.
— Уж лучше мы вообще про это не будем, — вздохнула Дашка, — а то перессоримся. Хоть у нас и нет оснований одобрять вашу деятельность, как-то неприлично предъявлять претензии человеку, которому мы обязаны жизнью.
— Да ладно вам, держать своё мнение при себе ничуть не лучше, чем навязывать его другим, — незнакомец улыбнулся. — Кеану Мортис, очень рад знакомству.
Тут студенты вспомнили, где видели этого человека: в волшебном зеркале старейшины Фредерика.
— Джейк, ты что, не узнаёшь его? — вдруг очнулся Дерик. — Он организовывал рейды по отлову вампиров вокруг нашей деревни два года назад. Джессика пыталась туда записаться, но ей на тот момент ещё не исполнилось восемнадцати, а несовершеннолетних в отряды не принимали.
— Точно! — подскочил Джейк. — У меня от потрясений в голове всё перевернулось. Простите, сперва не разобрал, кто вы!
— А почему вы упрекнули в этом только своего брата? — заметил Кеану. — Ваши друзья не местные?
— Вы и не представляете, насколько, — хмыкнул Дима.
— Мы в Фатону погостить приехали, — выкрутившись, Алина незаметно стукнула Фёдорова кулаком в спину.
— Видимо, к людям которые очень дороги вам, — Кеану отвёл взгляд и посмотрел на звёзды. — Для пребывания в этой деревне должен быть очень значимый повод, слишком уж там беспокойно. Кстати, Джейк, Джессика — ваша сестра?
— Как это ни прискорбно, да, — фыркнул парень.
— Припоминаю вашу семью. У вас очаровательные кузины. Шаки не стало лучше?
— С введением последнего закона нам придётся из кожи вон лезть, чтобы ей хуже не стало, — пробормотал Джейк. Теперь ему было совсем уж неудобно.
— Я останавливаюсь в Фатоне, имеются кое-какие дела со старейшиной. Обязательно зайду к вам, — искренне пообещал Кеану.
— Тогда вы и с нами ещё увидитесь, — Алина смутилась, но, кажется, была не против того, чтобы снова пообщаться с ним. — Мы живём у Винсентов.
— Родственники?
— Да, — ответила Алина, придержавшись просьбы старейшины называться Винсентами, если вдруг придётся сообщать свою фамилию. — Очень дальние.
— И поддерживаете такую связь? — молодой человек был в недоумении.
— Всё слишком запутанно, — принялась импровизировать Дашка. — Лучше мы расскажем вам всё в нормальной обстановке.
