Джейк, вытряхивающий из волос сухие листья, пробормотал:
— Да ничего особенного. Вампир, который за мной гонялся, не мог до меня дотронуться, моя защита мешала, и он отстал, так что сюда я дотащился совершенно беспрепятственно. Ещё в этих зарослях за мной за мной один увязался, но волшебный свет его убил. Ты крика не слышала?
— Слышала. По-моему, эта чаща обитаема, меня тут тоже преследовали. Хочешь моё мнение — в ней даже в солнечный полдень темнотища, вот вампиры и вынуждены жить здесь. Так что расслабляться не стоит.
— И не говори! — из-за деревьев выкарабкался Саша. — Вот тварь, не отвязался от меня даже здесь! Думал, мне — конец, когда я в ветвях запутался, — он осмотрел свои окровавленные руки. — Дёргался-дёргался, смотрю — этот вампир уже над душой стоит. Я ему в лицо живой воды плеснул, пока он бесновался, я удрал. Ой, в моей фляжке ничего не осталось почти, — расстроился парень, — может, поделитесь кто, раны промыть надо?
— Я своей и не пользовался почти, — разочарованно вздохнул Джейк, — бери на здоровье.
— Спасибо! Полейте мне, кто-нибудь, на руки.
Дашка ему помогла. Волшебная вода и впрямь была живой — на Саше не осталось ни царапины.
— Ты бы сама себя в порядок привела, — посоветовал он, увидев, что у подруги содрана кожа на запястье, но Дашка ничего делать не стала, просто вернула флягу Джейку.
— Нормально всё.
— Алекс прав, — стал настаивать и Винсент, — падение вряд ли обошлось тебе даром.
— Какое ещё падение? — встрепенулся Саша.
— Споткнулась и слетела со склона, — доложил Джейк. — Ведь так?
Дашка раздражённо и не совсем членораздельно пробурчала что-то, подтверждающее его слова.
— Что? — Саша нахмурился. — А ну, показывай, чего тебе стоила твоя невнимательность.
Она нехотя стянула с себя потерявший всякий вид кардиган и закатала рукава блузки, утешаясь тем, что снять её вообще Верников не попросит: по ощущениям Дашки, у неё на спине наливался отвратительный синяк. Саша извёл на неё живой воды больше, чем на себя, поэтому оправившаяся Дашка отобрала у него флягу и отсела к Джейку.
Верникова окатило бы волной ревности и злости на себя за эту ревность, но на лужайку ворвался Дерик, и волю эмоциям давать стало некогда: он выглядел гораздо хуже Дашки. У него были разбиты губа и нос, глаз заплыл, на руке зияла глубокая рана, он хромал.
— Дерик!!! Что с тобой!?! — все трое кинулись к нему.
— Я был вынужден драться, — он вытер кровь с подбородка, — мне достались сильные противники, моё защитное поле их не останавливало. Только в этой чаще от них оторвался, скорее всего, они где-то тут.
— Дмитрий и Алина ещё не пришли, — насторожился Саша, — вампиры могут переключиться на них, когда те будут продираться сквозь эти заросли.
— Нельзя сидеть тут и ждать, — Дерик, от слабости держащийся за дерево, опустил руки и выпрямился, — они не отобьются от нападения.
— Ты в таком состоянии им не поможешь, — попытался вразумить брата Джейк. — Лучше я пойду, я пока что целый, невредимый и отдохнувший.
— Учти, с одинаковым успехом вампиры могут наткнуться как на них, так и на тебя, предупредила Дашка.
— Всё равно, если нападут на меня, значит, отвлекутся, тогда Элли и Дмитрий беспрепятственно проберутся сюда, — настаивал Джейк.
— А третий вариант — вампиры заметят их, а ты где-то затеряешься и не найдёшь никого, — Дашка обрисовывала перспективы подробнее.
— Хватит спорить, — проворчал Саша, — слышите, кто-то из наших возвращается?
— Нет! — трагически возвестила Сотникова. — Наоборот! Это Дерик ускользнул!
— Ну хоть родному-то брату я могу идти на помощь? — Джейк рявкнул в лицо Дашке так, что она отшатнулась.
— У вас что-то стряслось? — проорал мужской голос откуда-то сверху.
Все задрали головы — над деревьями размахивал крыльями большой синий дракон, на спине у него сидел человек, показавшийся Саше и Дашке знакомым.
— У нас катастрофа! — крикнул Джейк и пустился пересказывать события этой ночи.
Человек выслушал и воскликнул:
— Я сейчас видел, как по лесу быстро перемещаются пятна света, точь-в-точь как от ваших магических кулонов. Залезайте на дракона, вашего брата и друзей мы подберём. Торес, — обратился он к дракону, и зверь, который из-за маленьких размеров лужайки не мог на неё сесть, опустил вниз свой хвост.
— Цепляйтесь, Торес закинет вас к себе на спину, — скомандовал человек.
Троица, второпях оборвав с куста три грозди ягод, после небольшой возни ухватилась за драконий хвост, и друзей осторожно подняли наверх. Все принялись высматривать пропавших.
