— Еще несколько тренировок, и ты не уступишь любому рыцарю! — похвалил меня Роланд.
— Даже тебе? — поддразнил его я.
— Не будем заглядывать так далеко, — рассмеялся Вудворд.
— Может пора рассказать Девлину о тренировках?
— Думаю, не стоит, иначе он загоняет тебя.
— Можно подумать сейчас мне проще, — возразил я, — сначала я тренируюсь с тобой, потом с Девлином, не хватает только уроков от Дика и тогда я точно не доживу до конца этого похода…
— Доживешь, — успокоил меня Вудворд, — так для тебя даже лучше, я учу тебя своим приемам, а Девлин своим.
— Пойду, ополоснусь, пока второй учитель не явился, — вздохнул я и направился к реке, возле которой мы остановились.
— Не пойму тебя, Алекс, ты вроде крестьянин, откуда у тебя такая любовь к чистоте, ты что, не знаешь, что часто мыться вредно?! — удивленно спросил Роланд.
— С этим бы я поспорил, — ответил я на ходу.
Пока я плавал, успел вернуться Дик, он привез две бочки смолы вместо одной, а еще веревки и несколько мешков овса. Оставалось дождаться возвращения Девлина. Мы решили не задерживаться на этом месте, а пройти чуть выше по реке. Нам хотелось, чтобы от города нас отделяло приличное расстояние. Встречаться среди ночи с шайкой местных головорезов желания не было.
Девлин вернулся где-то через час, Дик, к тому времени, уже собрался идти на его поиски. Трофеем Девлина в этот раз стал молодой олень. Солдаты несли тушу на длинной палке. Эта охота обеспечила нас мясом на несколько дней. Мне в этот раз повезло, уставший на охоте Ашворд решил отменить тренировку. Пока он и его люди отдыхали, солдаты, остававшиеся в лагере, разделали тушу и пожарили часть мяса на костре. После такого сытного обеда, мы тронулись в путь.
Мы шли вдоль берега вверх по реке, пока не начало темнеть. С последними лучами заходящего солнца мы разбили лагерь возле самой воды. Теперь нападения нужно было ждать только с трех сторон, это хоть и не сильно, но все же облегчало жизнь. Ночь у реки прошла спокойно и утром мы отправились в путь, нам предстояло встретиться с отрядом Бена и оставить у него солдат. Дальше нам предстояло идти без охраны.
Оставив позади реку и город, мы вновь оказались на ничейных землях. По дороге нам попадались небольшие деревушки, но ни в одну из них мы не заходили. Когда впереди показался лес, мы решили сделать привал, останавливаться в незнакомом лесу было опасно. Тем более что никто из нас не знал, как далеко от нас находится Бен со своими людьми. Хорошо подкрепившись олениной и хлебом, наш небольшой отряд двинулся в путь.
Дорога петляла между небольших холмов, подводя нас к лесу. Ехали мы молча, даже Девлин и Роланд прекратили свои словесные баталии. Только лошадиный топот, скрип колес и бряцание оружия нарушали лесную идиллию, сливаясь с голосами птиц и шорохом листьев. Через некоторое время, Девлин, который ехал впереди, дал сигнал остановиться.
— Слышите? — спросил он.
— Да, — ответил за всех Вудворд, — стало слишком тихо.
— А еще? — спросил Девлин.
— Впереди идет бой, — ответил Дик и достал меч.
— Мы можем обойти через лес, но возможно, кто-то напал на отряд Бена, — сказал Девлин: — Что скажешь, Алекс?
— Если это Бен, то ему нужно помочь, — твердо ответил я и лицо Девлина просияло.
— Ты нас поведешь? — спросил он.
— Командуй, — ответил я.
В данной ситуации излишняя моя самонадеянность могла стоить всем нам жизни, поэтому я передал командование более опытному воину. Понимаю, в глазах солдат это выглядело странно, но никто из них не задавал вопросов. Наши мечи покинули ножны и приготовились принимать кровавую жертву.
Оставив глухонемого слугу с повозками, мы пришпорили своих коней. Когда до сражающихся людей оставалось несколько метров, Девлин приказал нам остановиться. Воинов Бена, как и его самого не был видно. Бой шел между рыцарями и шайкой разбойников. Разбойники в несколько раз превосходили численностью оборонявшихся воинов. Посреди дороги стояла карета с гербом на дверце, кто находился внутри, мы не видели. Врываться в чужую драку без предупреждения было глупо. Нас могли атаковать обе стороны.
— Кому тут нужна помощь??? — крикнул Девлин, заранее зная ответ, но он должен был обозначить свое присутствие.
Один из рыцарей посмотрел в нашу сторону и крикнул: — Нам!
Девлин махнул рукой и мы вступили в бой. Наши кони топтали бандитов, мечи окрасились в бордовый цвет, одежда и обувь напитались чужой кровью. Но силы были неравны, бандитов было слишком много. Кроме того, мы тоже несли потери, один из наших солдат был убит, а Дик получил легкое ранение. Ему в ногу вонзили нож. Шотландцу, можно сказать повезло, он успел оглушить нападающего и нож не вошел глубоко. Мне тоже пришлось бы не сладко, если бы Вудворд вовремя не подставил свой меч и не спас мою спину от клинка бандита.
— Кто нуждается в помощи??? — услышали мы громовой голос Бена.
— Нам! — крикнул кто-то из охранников кареты.