Она поставила стакан. От ее неустойчивости стакан загремел о столешницу.
«Уиллоу Глен», — сказала она. «Я думаю, что раньше у нас там была земля, но теперь нет. Я не вижу...»
«Пока я был там, я встретил Ширли и Джаспера Рэнсома».
Ее глаза расширились, зажмурились и снова открылись. Она сильно, натужно моргнула, словно надеясь, что сможет заставить меня исчезнуть. «Я уверена, что не понимаю, о чем ты говоришь».
«Тогда почему вы согласились встретиться со мной?»
«Меньшее из двух зол. Вы упоминаете мою дочь, делаете вульгарные угрозы о том, что пойдете в прессу. Люди нашей станции постоянно подвергаются преследованиям. Нам следует знать, какие беспочвенные слухи распространяются».
«Безосновательно?» — спросил я.
«И вульгарно».
Я откинулся назад, скрестил ноги и отпил. «Тебе, должно быть, было тяжело»,
Я сказал. «Прикрывал ее все эти годы. Палм-Бич. Рим. Здесь».
Ее губы сложились в букву О. Она начала что-то говорить, покачала головой, снова помахала мне рукой и бросила взгляд, который говорил, что я — нечто, что горничная забыла подмести. «Психологи. Хранители секретов». Наглый смех. «Сколько вы хотите? Доктор ».
«Меня не интересуют ваши деньги».
Громкий смех. «О, всем интересны мои деньги. Я как мешок с кровью, облепленный пиявками. Вопрос только в том, сколько крови получит каждый из них».
«Трудно думать о Ширли и Джаспере как о пиявках», — сказал я. «Хотя, полагаю, со временем ты смог перевернуть ситуацию и увидеть себя жертвой».
Я встал, осмотрел одну из бромелиевых. Серо-зеленые полосатые листья. Розовые цветы. Я коснулся лепестка. Шелк. Я понял, что все растения были.
«На самом деле», сказал я, «они оба добились довольно многого.
Гораздо лучше, чем ты когда-либо ожидал. Как долго, по-твоему, они продержатся, живя там, в грязи?
Она не ответила.
Я сказал: «Наличные в конверте для тех, кто не знает, как давать сдачу. Грязный участок, две хижины и давайте надеяться на лучшее? Очень щедро.
Как и другой подарок, который вы им дали. Хотя в то время, я полагаю, вы не рассматривали его как подарок. Скорее как бросовую вещь. Как старую одежду в вашу любимую благотворительную организацию.
Она вскочила на ноги, потрясла кулаком, который дрожал так сильно, что ей пришлось сдерживать его другой рукой. «Кто ты, черт возьми , такой ! И что ты делаешь?
хотеть!"
«Я старый друг Шэрон Рэнсом. Также известна как Джуэл Рэй Джонсон. Шэрон Джин Блэлок. Выбирайте».
Она снова опустилась. «О, Боже».
«Близкий друг», — сказал я. «Достаточно близкий, чтобы заботиться о ней, чтобы хотеть понять, как и почему».
Она опустила голову. «Этого не может быть. Не снова».
«Это не так. Я не Круз. Я не собираюсь эксплуатировать ваши проблемы, миссис Блэлок. Мне нужна только правда. С самого начала».
Покачав сияющей головой. «Нет. Я... Это невозможно — неправильно с твоей стороны это сделать».
Я встал, взял кувшин и наполнил ее стакан.
«Я начну», — сказал я. «А ты заполняй пробелы».
«Пожалуйста», — сказала она, подняв глаза, и внезапно превратилась в бледную старуху.
«Все кончено. С этим покончено. Ты, очевидно, знаешь достаточно, чтобы понять, как я страдал».
«У тебя нет патента на страдания. Даже Круз страдал...»
"О, пощадите меня! Некоторые люди пожинают то, что сеют!"
Судорога ненависти пробежала по ее лицу, а затем закрепилась на нем, изменяя его, разрушая его, словно какой-то паралич духа.
«А как же Лурдес Эскобар, миссис Блэлок? Что она посеяла?»
«Мне это имя не знакомо».
«Я и не ожидала, что ты будешь такой. Она была служанкой Крузов. Ей было двадцать два года. Она просто оказалась не в том месте не в то время и в итоге стала похожа на собачий корм».
«Это отвратительно! Я не имею никакого отношения к чьей-либо смерти».
«Вы привели колеса в движение. Пытаетесь решить свою маленькую проблему. Теперь она наконец-то решена. Тридцать лет спустя».
«Стой!» Она задыхалась, прижав руки к груди.
Я отвернулся, потрогал шелковую пальмовую ветвь. Она театрально вздохнула, увидела, что это не работает, и успокоилась, тихо тлея.
«У тебя нет права, — сказала она. — Я не сильная».
«Правда», — сказал я.
«Правда! Правда — и что потом ?»
«А потом ничего. Потом я уйду».
«О, да», — сказала она. «О, да, конечно, как и твой… тренер. С пустыми карманами. И сказки становятся былью».
Я подошел ближе, уставился на нее сверху вниз. «Никто меня не обучал», — сказал я. «Ни Круз, ни кто-либо другой. И позвольте мне рассказать вам сказку.
«Жила-была молодая женщина, красивая и богатая — настоящая принцесса. И как у принцессы в сказке, у нее было все, кроме того, чего она хотела больше всего».
Еще одно сильное, вынужденное моргание. Когда она открыла глаза, что-то позади них умерло. Ей понадобились обе руки, чтобы поднести стакан к губам, поставить его пустым. Еще одна доливка. Вниз по люку.
Я сказал: «Принцесса молилась и молилась, но ничего не помогало. Наконец, однажды ее молитвы были услышаны. Как по волшебству. Но все пошло не так, как она думала. Она не смогла справиться со своей удачей. Пришлось принимать меры ».
Она сказала: «Он рассказал тебе все, чудовище… Он обещал мне… Черт бы его побрал!»