Щелчок. «Шон на месте с шести сорока пяти. Ни джипа Дейни, ни тойоты Чериш не видно. То же самое касается черного грузовика Мэлли.
Ворота закрыты, так что он не может определить, есть ли кто-нибудь дома. Ни вида, ни звука детей, но он на высоте ста футов. Я сказал ему составить список номеров всех машин в квартале и прогнать их».
«Обе машины уехали, разные машины», — сказал я.
«Может, они поехали за пончиками. Почему бы тебе не поехать немного быстрее?»
Я промчался по каньону, промчался сквозь утренний трафик, наконец, добрался до Вановена сразу после восьми. Майло снова взял трубку и спросил Бинчи о регистрации транспортных средств. «Нет, продолжай... нет, нет... погоди, повтори это... интересно. Ладно, оставайся там, пока мы не покажемся. Спасибо большое, парень».
«Что-то произошло?» — спросил я.
«Кремовый Cadillac DeVille припаркован прямо перед домом»,
сказал он. «И угадайте, кто платит за наклейки?»
Преподобный доктор Крэндалл Уоскомб выглядел так, словно его вера подверглась испытанию, и он не был уверен, что выдержал его.
Он открыл ворота через несколько секунд после того, как Майло постучал, и отступил назад, ошеломленный.
«Доктор Делавэр?»
Значок Майло заставил его плечи поникнуть. Не от страха, а от облегчения. «Полиция.
Слава богу. Чериш тоже тебе звонила?
«Когда она вам звонила, сэр?» — спросил Майло.
«Сегодня рано утром», — сказал Уоскомб. «Сразу после шести».
Его белые волосы струились над бровями, и он был одет хаотично: тяжелый серый кардиган, застегнутый не по порядку так, что он сбился в кучу на середине груди, белая рубашка с одним загнутым кончиком воротника, бордовый галстук, завязанный далеко за шеей. За его очками в черной оправе его глаза были водянистыми и неуверенными.
«Чего она хотела, преподобный?»
«Она сказала, что ей нужна моя помощь немедленно. Миссис Уоскомб нездоровится, и я держу телефон в коридоре, а не у кровати, чтобы не разбудить ее. Звонок разбудил меня, но в тот час я решил, что это был неправильный номер, и не вставал с кровати. Когда он зазвонил снова, я ответил, и это была Шериш, извиняющаяся за беспокойство. Она сказала, что что-то произошло, умоляла меня приехать к ней домой как можно скорее. Я пытался заставить ее объяснить. Она сказала, что времени нет, мне просто нужно ей поверить, ведь она всегда была верной ученицей».
Уоскомб моргнул. «Она была».
Я спросил: «Она была расстроена?»
«Больше похоже на... беспокойство, но в эффективном смысле. Как будто она столкнулась с внезапным вызовом и оказалась на высоте. Я задавался вопросом, не заболел ли кто-то из детей или Дрю. Я снова спросил ее, что случилось, и она сказала, что скажет мне, когда я приду. Если я приду. Я сказал, что приду, и пошел одеваться. Миссис Уоскомб пошевелилась, и я сказал ей, что у меня один из моих приступов бессонницы, и ей следует снова поспать. Я поручил экономке присматривать за ней, привел себя в презентабельный вид и поехал».
Его глаза сузились, пока он переходил от Майло ко мне. «Когда я приехал, ворота были открыты, но в доме никого не было. Входная дверь была оставлена незапертой, поэтому я предположил, что Шериш хочет, чтобы я сразу вошел. Дом был пуст. Я огляделся и вышел. Я начал сильно беспокоиться. Затем оттуда вышла молодая женщина».
Он наклонил голову в сторону пары хозяйственных построек. Переделанный гараж, выкрашенный в бледно-голубой цвет, чтобы соответствовать дому. В стороне — странный на вид куб из цементных блоков.
Дверь в куб была приоткрыта.
«Я оставила его открытым, чтобы девочки не чувствовали себя скованными», — сказала Уоскомб.
«Там только одно окно, и оно заколочено. Два из них были в том другом здании, синем, но я собрал их все в одном месте, пока не прибыла помощь».
«Вы звали на помощь?» — спросил Майло.
«Я думала, кому позвонить, когда ты приехал. Кажется, никакого кризиса нет, кроме того, что Чериш и Дрю здесь нет».
Еще один взгляд на блочную структуру. «Кажется, никто из них не знает, что происходит, но, возможно, она не хотела их беспокоить».
«Они — дети».
«Да, стая».
«Стая?»
«Именно так Cherish называла их в инструкциях».
«Какие инструкции?»
«О, боже», — сказал Уоскомб. «Я забегаю вперед, все это было так...» Из кармана кардигана он вытащил два листка бумаги, сложенных до размера открытки.
Майло развернул их, прочитал, выдвинул нижнюю челюсть. «Где вы это нашли, сэр?»
«Когда я осматривал дом, я заглянул в спальню и увидел его на столе». Уоскомб облизнул губы. «Я заметил его, потому что он лежал в центре стола, на куске промокашки. Как будто она хотела, чтобы я его увидел».
«Оно было сложено?»
«Нет, ровно. Мне действительно показалось, что она хотела, чтобы я это прочитал».
«Еще что-нибудь на столе?»
«Ручки, карандаши», — сказал Уоскомб. «И сейф. Такой, какой банки используют для хранения депозитов. К нему я, конечно, не прикасался».
Майло передал мне бумаги. Две страницы аккуратного, наклонного курсива.
Стая: инструкции по ежедневному уходу
1. Патрисия: Чувствительность к лактозе ( соевое молоко в холодильнике ). Нужна особая помощь. с чтением и чистописанием.