Он уснул у меня на коленях, я поднял его лапу и обнаружил, что она холодная. Я потерлась об него, прижала его к себе еще немного, затем отнесла в корзину, куда осторожно положила и поцеловала его бугристый лоб. От него пахло на удивление приятно, как от спортсмена, выходящего из душа.
Когда мы уходили, Робин был занят реставрацией старой мандолины Gibson F5. Очень дорогой инструмент, было совершенно необходимо не отвлекать ее.
Я остановился в дверях и обернулся. Глаза Спайка были закрыты, а в голове царило что-то умиротворенное, почти детское.
На следующее утро он икнул три раза и умер на руках Робина. Она позвонила мне и плакала по телефону, рассказывая подробности. Я поехал в Венецию, завернул тело в ткань, позвонил в службу кремации и подождал, пока мужчина любезно забрал небольшой пакет. Робин был в своей комнате и все еще плакал. Я пошла искать ее после того, как сотрудница ушла. Одно привело к другому.
*
Во время нашей разлуки Робин встретил другого мужчину, а я на какое-то время влюбился в психолога, блестящую и красивую женщину по имени Эллисон Гвинн.
Время от времени я снова видел Эллисон. Иногда физическое влечение, которое мы испытывали друг к другу, бросало нас в объятия друг друга.
Насколько мне известно, она больше ни с кем не встречалась. Я думал, это всего лишь вопрос времени.
Она провела новогодние каникулы в Коннектикуте, у бабушки, с целой кучей кузенов.
Она прислала мне галстук на Рождество. Я расколола себе викторианскую гранатовую брошь. Я все еще не был уверен, что именно пошло не так между нами. Мысль о том, что я неспособна строить и поддерживать отношения, порой беспокоила меня. Мне было интересно, как бы я посмотрел на вещи на месте другого человека.
Я продолжала говорить себе, что излишний самоанализ в конечном итоге испортит мой мозг, что лучше сосредоточиться на проблемах других людей.
Именно Майло наконец вытащил меня из этой колеи, позвонив мне в девять часов холодным и сухим утром понедельника, через неделю после того, как дело в каньоне Латиго было урегулировано.
— Помните ту девушку, которую вы оценивали? Микки Бранд… тот, кто инсценировал похищение? Его тело было найдено вчера вечером. Задушенный
и зарезали.
— Я не знал, что его прозвище Микки.
Это то, что выскакивает, когда вас застают врасплох.
—Так его называла мать.
— Она хорошо осведомлена.
*
Спустя сорок минут я нашел там Майло. Убийство произошло накануне вечером. Участок был очищен, выскоблен, проанализирован, а желтые полосы удалены.
Единственными признаками жестокости были небольшие кусочки белой веревки, которую парамедики использовали для связывания тел после того, как заворачивали их в толстый полупрозрачный пластик. Тот же жемчужно-серый оттенок, что и у глаз, пораженных катарактой.
Микаэла Брэнд была найдена на травянистой насыпи менее чем в 20 ярдах от Бэгли-авеню, к северу от Национального бульвара, где две полосы проходят под межштатной автомагистралью 10. Солнце слабо светило из-за продолговатого отпечатка ноги, оставленного телом на траве. Автодорожный мост отбрасывал холодную тень, и оттуда доносился непрерывный грохот. Бетонные столбы были усеяны мстительными и хвастливыми граффити. Местами растительность достигала высоты более метра: за землю боролись амброзия, одуванчики и неопознанные стелющиеся травы.
Он принадлежал городу, располагался на автостраде и был зажат между престижным районом Беверливуд на севере и жилыми комплексами рабочего класса Калвер-Сити на юге. Несколько лет назад в этом районе уже случались проблемы с бандами, но в новостях об этом уже давно не сообщалось. Однако это было не то место, куда я бы отправился гулять после наступления темноты, и мне стало интересно, как Микаэла здесь оказалась.
Его квартира на Холт-авеню находилась в двух милях отсюда. ИМЕЕТ
Лос-Анджелес — это расстояние, которое нужно преодолеть на машине, а не пешком. Его старую «Хонду» до сих пор не заметили. Возможно, жертву ограбили на красный свет... на этот раз по-настоящему?
Слишком иронично.
— О чем ты думаешь? — спросил меня Майло.
Я пожал плечами.
— Вы выглядели задумчивыми. Оставь это, мужик.
— Тут нечего сказать.
Он провел рукой по своему массивному лицу и изучал меня так, словно нас только что представили. Он был одет для грязной работы: нейлоновая ветровка цвета ржавчины, белая рубашка без складок с поднятым воротником, узкий галстук цвета бычьей крови, похожий на две полоски сушеного мяса одного и того же зверя, обвислые коричневые брюки и коричневые походные ботинки с розовыми резиновыми подошвами.
Его недавняя стрижка была в обычном стиле, то есть выбрита по бокам, что, в отличие от густых, вьющихся черных волос, украшавших макушку, подчеркивало белизну его кожи. Его бакенбарды свисали ниже пухлых мочек ушей — в стиле Элвиса, хуже некуда. Его вес стабилизировался: я бы сказал, что он весил от ста десяти до ста двадцати килограммов при росте шесть футов и пять дюймов.