До этого момента, парень, пока воочию не убедился, с трудом верил, что башня существует на самом деле. То есть что она сохранилась, не рассыпавшись под тяжестью лет и её не уничтожили предшественники. Мирада не могла точно сказать, сколько времени прошло с её смерти, а его собственные знания о временных рамках и измерении расплывались в тумане отсутствия точной информации. Он несколько раз пытался вычислить хоть что-то, что дало бы конкретные данные, но тщетно. Просто не было от чего оттолкнуться, чтобы хоть немного прояснить этот момент.
—Значит, вот она... — его голос прозвучал глухо и сдавленно.
Мирада приблизилась, её пустые глазницы смотрели в сторону башни.
—“Мой лорд, Она ждёт”, — ментально прошептала костограй, и эти слова прозвучали скорее как предостережение, нежели факт.
Алекс сжал кулаки, вытягивая остатки своей воли, чтобы не дать войску распасться. Манящая аура башни начинала давить на него, а боль в правой руке нещадно кусала остатки его терпения.
—Вперёд, — коротко приказал Алекс.
Скелеты двинулись слаженным строем, и только хруст их костей по сухой траве и песку разрывал тяжелую тишину закатного пейзажа.
***
В общем, Мирада не зря предостерегала.
Разведчики Фирса отыскали главную дорогу к Башне Отчаяния. Дорога, вымощенная некогда крепким булыжником, ныне напоминала скорее кладбище камней. Углубления между плитами заполонили корни кустарников, проросших через древнее покрытие, а местами булыжник вовсе исчез, уступив место выбоинам, наполненным грязью и застоявшейся водой. Было очевидно, что эта дорога давно потеряла своё значение, а её запустение говорило о том, что случайных путников здесь не было уже много лет.
Шагая вдоль расставленных меток разведчиков, Алекс с неприязнью, осознал, как сумрак начал сгущаться. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и освещение теперь исходило лишь от двух лун. Света передвижения в незнакомой и весьма опасной местности катастрофически не хватало. Но остановится сейчас на ночлег казалось глупой идеей, когда они уже почти были у порога.
Каждый шаг давался всё труднее: дорога, с виду ведущая прямо к башне, внезапно становилась коварной.
Кустарники плотной стеной окружали путь, преграждая движение. Их ветви цеплялись за одежду Алекса, словно пытаясь остановить его. В какой-то момент мракоход понял, что идти по дороге становится слишком опасно, и приказал остановиться.
—У меня как-то совсем пропало желание идти дальше, — тихо сказал он, посмотрев на Мираду и Фирса.
Внутреннее чутьё парня трезвонило во все колокола. Алекс не хотел дальше испытывать судьбу на прочность и стал молча рассуждать, что дальше делать.
Внезапно впереди раздался громкий хруст, напоминающий удар тяжёлого молота о металл. Алекс осторожно двинулся в сторону шума, раздвигая густые ветви. То, что он увидел, заставило его нахмуриться. Один из разведчиков превратился в груду мелких осколков — его буквально перемололи две массивные каменные плиты, сложившиеся, как обложки книги. Если достаточно внимательно присмотреться, можно было увидеть механические шестерни и ползунки, свидетельствовавшие о техническом развитии тех, кто приложил руку к созданию этого смертельного механизма.
—“Ловушка”, — эхом прозвучал в его голове голос Мирады, хладнокровный и спокойный.
Он понимал, что таких ловушек впереди может быть множество. Просто жертвовать скелетами ради продвижения казалось весьма глупой затеей, но в тот же момент, Туча знал, что уже достаточно близко от конечной точки маршрута. Теперь возник вполне резонный вопрос, что делать дальше: остановится на ночлег, или продолжить идти, принося в жертву костяных попутчиков.
Словно в подтверждение его более доминирующей мысли, подала знать о себе Мирада,
—«Мой лорд, ваши тени могут и дальше нам своими жертвами проложить безопасный путь. Мы вошли в защищённую зону башни Отчаянья. Нечто подобного впереди будет достаточно много», — без тени сомнения в голосе ментально проговорила костограй.
Алекс глубоко вздохнул и повернулся к Фирсу, ловя взгляд пустых глазниц своего безмолвного тактика.
—Продолжаем, — сказал он, не скрывая усталости в голосе. — Возьми пятерых и проверьте путь. Остальным держаться позади.
Фирс коротко кивнул и сделал знак ближайшим скелетам. Группа осторожно двинулась вперёд, проверяя каждый участок дороги. Алекс молча наблюдал за ними.
—«Каждая их жертва приближает нас к цели. Ваше решение верно, мой лорд», — вновь раздался ментальный голос Мирады, которая оказалась достаточно жестокой к своим костяным соратникам. Но в тот же момент, мракоход ощущал, как ей не терпится попасть в саму башню.
—Надеюсь, ты права, — пробормотал Алекс, глядя на башню, которая казалась ещё дальше, несмотря на их усилия.
По окончанию своих слов парень услышал, как механические шестерни механизма пришли в движение и две плиты стали опускаться в исходное положение. Похоже, что ловушка не была рассчитана на одноразовое срабатывание и автоматически приходила к новой готовности.