На огромном пространстве от р. Лабы (Эльбы) на западе до средней Оки на востоке, от Валтийского моря на севере до Дуная, Черного и Азовского морей на юге расселились многочисленные славянские племена. Flo географическому положению славян принято делить на южных, западных и восточных, или русских.
Соседями слявянских племен на запад от р. Лабы были германцы. Сначала между славянскими и герман.-скими племенами происходили лишь небольшие столкновения, но уже во второй половине VIII века славяно-германские отношения принимают другой характер. Германские феодалы, в поисках новых земель и рабочих рук, приступили к захвату земель на восток от р. Лабы. В их планы входило завоевание всего южного побережья Балтийского моря от устья р. Лабы до Вислы.
Германские феодалы прежде всего начали с покоре^ ния полабских славян, которые жили между реками Лабой" и Одрой (Одером). Полабские славяне были тогда Язычниками. Под предлогом обращения их в христианство германские феодалы нападали на славянские земли, строили новые замки, облагали население данью ил обращали покоренных славян в рабов или крепостных.
Свободолюбивые славянские племена не раз восставали против иноземных захватчиков и прогоняли их обратно на западный берег р. Лабы. Около трехсот лет продолжалось упорное их сопротивление, и только в XIII веке полабские славяне потеряли свою политическую независимость.
Борьба с германскими феодалами представляла много трудностей для полабского славянства. В то время, как германцы уже были прлитически объединены, среди по-лабских славян еще недостаточно окрепли политические связи и отношения. Они находились еще в стадии образования государственного политического единства. Германские феодалы пользовались всеми средствами для того, чтобы помешать политическому объединению полабских, славян. Стремясь изнутри взорвать намечавшееся государственное объединение полабского славянства, они натравливали одно славянское племя на другое.
Во время борьбы полабских славян с германскими феодалами соседние с ними западные славянские племена— польские и чешские—находились уже в стадии вполне образовавшегося государственного объединения. Поляки и чехи оказывали полабским славянам в их борьбе посильную военную помощь, усиливая этим их сопротивляемость германской феодальной агрессии. Так еще в X—XI веках стихийно возник единый фронт западных славян для борьбы против германских феодальных захватчиков.
