Восточная Прибалтика уже в XI веке была известна купцам северо-немецких городов. Хорошо было знакомо Балтийское море и восточно-славянским купцам, которые вели оживленную торговлю с немецкими купцами, не встречая никаких внешних затруднений на речном пути по Западной Двине.
Покорив полабских славян, германские феодалы построили на южном берегу Балтийского моря ряд крепостей, которые вместе с тем становились крупными центрами торговли в районе Балтики. Наибольшее значение среди этих городов получил город Любек, основанный в 1146 г.
В связи с развитием торгового обмена в Западной Европе Восточная Прибалтика вызывала особый интерес со стороны шведских и немецких купцов, приезжавших для скупки пушнины. Они основывали на берегах Балтийского моря и близ устья р. Западной Двины торговые поселения. Для укрепления своего положения на новой территории немецкие купцы, с целью порабощения населения Восточной Прибалтики, стали насаждать христианство при посредстве католических миссионеров. Но прибывшие миссионеры не имели успеха. На помощь немецким захватчикам пришел римский папа, который объявил крестовый поход против населения Прибалтики. Земли „язы-ческих" племен Прибалтики были достаточно хорошей приманкой для феодальных кругов Германии, чтобы к ним устремились тысячи авантюристов и грабителей.
В 1184 г. монах воинствующего Ордена августинцев Мейнард высадился в устье Двины вместе со значительным количеством разных проходимцев, жаждавших добычи.
Под предлогом насаждения христианства среди населения Прибалтики началось оседание вооруженных рыцарей в построенных ими замках, которые вместе с тем становились и плацдармами для планомерного захвата Прибалтики. Хотя ливы и другие прибалтийские племена 10 были разровнены и плохо вооружены, но все же они всячески сопротивлялись насильственному обращению их в христианство.
