В 1198 г. ливы убили преемника Мейнарда-—епископа Бертольда. Преемник убитого' Бертольда епископ Альберт — „паршивый бременский каноник", как называет его Маркс, приступил к систематическому завоеванию Прибалтики. В 1201 г. им был построен при устье Западной Двины укрепленный город Рига, ставший епископской резиденцией и немецким торговым центром. Для того, чтобы быстрее осуществить захват Прибалтики, епископ Альберт основал особый рыцарский орден под именем „Ордена меченосцев", так как рыцари носили на плечах белый плащ с изображением красного меча. Во главе Ордена стоял магистр, считавшийся вассалом рижского епископа. Эта бандитская рыцарская организация и занялась покорением ливов, встречая полное содействие й поддержку со стороны римского папы Иннокентия III.
Ряды Ордена постоянно пополнялись всякого рода авантюристами, искавшими легкой добычи. По словам Маркса
Продвижение рыцарей вглубь земли ливов, а затем и эстов сопровождалось грабежом и разорением всего края, уничтожением местного населения или его порабощением. По слбвам современника — Генриха Латвийского, рыцари, вторгнувшиеся в Эстонию, „обходя все кругом, разоряли и сжигали (все), что находили, а коней и бесчисленное множество скота угнали с собой".
^
* Арх. Маркса и Энгельса, т. V, стр. 341,
Рыцарям удалось довольно скоро покорить Прибалтику. Они были лучше вооружены по сравнению с прибалтийскими племенами. Они были классово и политически объединены, в то время как население Прибалтики еще находилось в стадии разложения родо-племенных отношений.
