Как правило, работа рассматривалась в высоких раввинских кругах с оскорбительным пренебрежение — хотя при этом в некоторых школах смаковали его содержание.
Перевод на английский выполнен Норманом Бронзником, Дэвидом Стерном и Марком Джей Мирским.
Написано (Иов 9:10): «Творит Он дела великие, непостижимые и чудеса — без числа». Иди и смотри, как велики дела Святого, благословен он! Если сказано «дела великие, непостижимые», то почему сказано « и чудеса без числа», а если сказано «и чудеса без числа», то почему сказано «дела великие, непостижимые»? Истолковали мудрецы наши, да будет благословенна их память: «дела великие, непостижимые» — обо всех тварях в мире, а «и чудеса без числа» — о трех, что родились без того, чтобы их мать лежала с мужчиной, и это были: Бен Сира, рав Папа[7] и раби Зейра[8] — все они были совершенными праведниками и великими мудрецами Торы.
Говорили о них: о раби Зейра и раве Папа, что они никогда не вели светской беседы, не спали в доме толкования даже случайно, никто не предварял их в доме толкования, никто не видел их сидящими молча, но всегда толкующими, никогда не нарушали святости дня, не злословили о своих ближних, не злорадствовали о проступках ближних, злословие ближних никогда не касалось их, не смотрели на образы злодеев, не брали подарков, щедрыми были, в общем, исполняли всё, как сказано (Притчи 8:21): «хожу по пути правды, по стезям правосудия, чтобы доставить любящим меня существенное благо, и сокровищницы их я наполняю».
А как же матери их родили их без мужей? Рассказывают: однажды они пошли в баню, и зашло в их бассейн семя сынов Израиля, они забеременели и родили от него, не зная, кто были отцы их детей.
Но Бен Сира знал, кто его отец, и как его мать родила его без полового акта с мужчиной. Говорили о ней, что она была дочерью Ирмии[9].
Однажды Ирмия пошел в баню и нашел там злых людей из колена Эфраима. Он увидел, что все они льют семя напрасно[10], поскольку все колено Эфраима в том поколении было нечестивым, ибо написано о нем: «И совершили зло в очах Господа», а увидев, стал их упрекать.
Сразу же они восстали на него и сказали:
— Что ты нас упрекаешь? Жива стезя Беер-Шевы![11] Ты не сдвинешься отсюда, пока не сделаешь, как мы!
Ответил им:
— Отстаньте от меня, клянусь вам, что не открою этого никогда!
Сказали ему:
— Не видел ли Цидкиягу[12], как Невухаднецар ел живого кролика, и поклялся ему именем Бога, что не откроет этого, и отрекся от своей клятвы? Также и ты сделаешь! А теперь, если сделаешь, как мы — будет хорошо, если же нет — мы поступим с тобой как содомиты, как делали отцы наши, поклоняясь идолам, а если уж они с идолами так поступали, мы с тобой тем более так обойдемся!
Тотчас же он сделал это от страха и ужаса перед ними, и, как только вышел оттуда, стал проклинать тот день, как сказано: «Проклят день, в который я родился» (Иеремия 20.14), а, выйдя, он наложил на себя за это 248 постов, по числу всех членов у человека. Но сохранилась капля этого праведника до тех пор, пока не пришла в баню его дочь, и вошла в ее половой орган.
А через семь месяцев она родила сына с зубами и умеющего говорить[13].
Иллюстрация: полотно Ильи Репина «Плач пророка Иеремии на развалинах Иерусалима» 1870.
А родив, она стыдилась, что люди скажут: От блуда родила!
Но открыл рот младенец и сказал своей матери:
— Чего ты стыдишься перед людьми? Я — Бен Сира, сын Сиры!
Сказала ему:
— Кто он этот Сира?
Ответил ей: Ирмия!
— Почему же тогда Сира?
— Потому что ему дана власть над всеми вельможами и в будущем он даст имена всякому вельможе и царю, а если посчитаешь, то выйдет в гематрии, что Сира и Ирмиягу равны[14].
Сказала ему:
— Сын мой, если так, то почему бы тебе не сказать «сын Ирмии — я»?
Ответил ей:
— Я бы хотел сам так сказать, но позорно сказать, что Ирмия вошел к своей дочери.
Сказала ему:
— Сын мой, но ведь написано «что было, то и будет» (Экклезиаст 1:9), а где это видано, чтобы дочь родила от отца?
Ответил ей:
— Мама, «нет ничего нового под солнцем»! Лот был совершенным праведником[15] и мой отец — тоже совершенный праведник, то, что Лоту было совершено насильно, то и моему отцу было сделано силой.
Отвечала ему:
— Я удивлена! Откуда ты знаешь такие вещи?
— Не удивляйся тому, что я говорю. «Нет ничего нового под солнцем». Ирмия, мой отец, сделал то же самое. Когда его мать собиралась родить, мой отец открыл рот и крикнул из живота его матери: Отец мой! Я не выйду, пока ты не скажешь мне мое имя».
Открыл рот отец его и сказал: «Выходи, и назову тебя Авраамом».
Он сказал: «Нет, это не мое имя».
Сказал ему: «Назову тебя Ицхак! Яаков!». И перечислил имена всех двенадцати колен и имена всех людей того поколения.
А он каждый раз отвечал: «Нет, это не мое имя!».
Пока не появился там Элиягу, благословенной памяти, и сказал:
— Тебя будут звать Ирмия, потому что во дни твои Святой, благословен он, установит врага, который поднимет (ярим) руку свою над Иерусалимом.