Иллюстрация: Царь Невухаднецар II — скульптура американского скульптора Джорджа Стюарта (George S. Stuart, 1929 — ).
И вот эти вопросы:
I. Сначала он спросил его, как он побрил голову зайца.
«Раствором извести», — ответил Бен Сира.
«Какого сорта?»
Бен Сира ответил: «Раствором, состоящим из извести и мышьяка. Во времена твоей матери Шломо создал его с помощью сердца своего и мудрости.[40] Когда она пришла из Шевы с дарами к Шломо, чтобы испытать его мудрость, он нашел ее очень привлекательной и захотел с ней переспать. Но Шломо обнаружил, что она очень волосатая.[41]
Он взял известь и мышьяк, измельчил известь вручную с помощью ножа, раздавил мышьяк и смешал их вместе с водой, и таким образом сделали раствор для удаления волос. Затем он намазал ее раствором и вымыл ее, и волосы упали. И вошел к ней в тот же час. Сказала она Шломо: «Я не верила всему этому, пока я не увидела все своими глазами».[42]
Невухаднецар спросил Бен Сиру: «Откуда ты все это знаешь?»
«Я пророк, — ответил он. — Святой, да будет благословен Он, открывает мне все, что неизвестно».
Иллюстрация: царица Савская.
II. «Если то, что ты говоришь, правда, назови все деревья в моем саду».
«В твоем саду тридцать видов деревьев.[43] Плоды десяти употребляются в пищу целиком: яблоки, фиги, плоды сикомора, этрог, виноград, айва, груши, теребинт, розовый перец и лимоны. В другой десятке едят только их внутренности: гранаты, фундук, миндаль, фисташки, кедровые орехи, дыни, мак, кокосы, керумины. А в последней десятке едят только то, что снаружи: финики, оливки, рожки, персики, крабовые яблоки, мармелад, сливы, вишни, мушмулы и кордия себестена».
Царь спросил: «Кто их посадил?»
«Адам взял их в саду Эден и не выходил оттуда, пока не получил разрешения Святого, благословен Он. А также взял пряности и лекарства — всего тридцать видов!»
Воскликнул царь: «Либо ты видел их в моем саду, либо кто-то рассказал тебе о них!»
Иллюстрация: плоды Кордия себестена.
III. «Если хочешь, — ответил Бен Сира, — завяжи мне глаза. Выйди со своими войсками, раздели их на отряды, и я скажу тебе, в каком отряде ты находишься».
Невухаднецар сделал это. Он закрыл глаза Бен Сире и оставил его с охранником, которому можно доверять. Первый отряд прошел с таким шумом и звуками, что земля дрожала. Надежный охранник спросил: «Царь в этом отряде?»
Бен Сира ответил: «Нет»
Прошел еще один отряд с шумом и криками. И всадники, проскакали с разных сторон. Спросил охранник: «Царь в этом отряде?»
Бен Сира ответил: «Нет».
Третий прошел под музыку и с песнями. «Царь здесь?» — спросил охранник.
«Его нет», — ответил Бен Сира.
Четвертый отряд прошел в тишине. Не было слышно даже топота копыт, полная тишина. «Он здесь?» — спросил охранник.
«Да, он стоит передо мной, — ответил Бен Сира.
Они открыли ему глаза, и он увидел царя, стоящего рядом с ним.[44]
«Расскажи мне, как ты проник в этот великий секрет», — сказал царь Бен Сире.
Он ответил: «Ты так гордился своим царством, что сравнил себя с Богом, о котором сказано. «Вот, Бог проходит в голосе тонкой тишины» (3 Царств 19: 11-12). Там виден Царь Царей, сидящий на высоком и величественном троне».
«Ты сравниваешь меня со своим Богом?» — спросил Невухаднецар.
«Ничто в тебе не похоже на Него, — ответил Бен Сира, — за исключением того, что в своем высокомерии и огромной наглости ты сравнил себя с Царством Божьим. Поэтому Его гнев на тебя».
«Если Его гнев на меня, то почему Он возвысил и возвеличил меня в мире и поставил все под мою власть?»
Бен Сира ответил: «Если Святой, благословен Он, желает унизить кого-то, Он сначала поднимает, а затем опускает его, как сказано: «даже если высоко, как орел, (совьешь) гнездо свое, (то) и оттуда Я низрину тебя, — слово Господа» (Иеремия 49:16).
Царь сразу же ответил: «Если ты станешь моим зятем и примешь мою дочь в жены, я сделаю тебя царем вместо меня».
«Я человек», — ответил Бен Сира. — «Я не могу жениться на животном, ибо сказано: «их плоть — плоть ослиная» (Иезекииль 23:20).
Когда царь услышал, как Бен Сира оскорбляет и ругает народы мира, он очень рассердился и спросил своих мудрецов: «Скажите мне, чем мы можем тайно его накормить, чтобы он умер».
«Мы не знаем», — ответили они. Царь немедленно казнил их.
Затем он сказал Бен Сире: «Позволь мне спросить тебя кое о чем. Если ты скажешь мне, я дам тебе серебра весом с буйвола и без счету золота. У меня есть друг, которого я ненавижу, хотя он любит меня. Я хочу убить его неожиданным для него способом. Скажем, с помощью еды, которую бы он съел, а затем бы умер».
Бен Сира сразу понял, что именно он тот человек, которого хотел убить царь.