Однажды в 1970 году белый учитель из Филадельфии по имени Марк Саталоф пригласил свою жену взглянуть на новый дом Али. В конце концов, не так много знаменитостей жили с ними по соседству. Найти Али оказалось легко. Все в Овербруке знали, где жил прославленный боксер. Дверь им открыла Белинда и пригласила незнакомцев войти. Али смотрел телевизор в гостиной с друзьями. Саталоф представился и пригласил Али в свою школу «Строберри Мэншн Джуниор-хай», которая располагалась в черном криминальном районе северной Филадельфии. Али согласился без колебаний. Он появился в назначенный день и поговорил с несколькими группами учеников. Когда Али пожаловался, что устал, Саталоф было решил, что боксер вежливо намекает, что ему пора уйти. Но Али не собирался уходить – вместо этого он надеялся немного вздремнуть, а затем вернуться в школу и выступить перед остальными учениками. Али прилег отдохнуть дома у Саталофа рядом со школой. Пока Али дремал, один из обеспокоенных соседей Саталофа постучался в дверь, поскольку ему было непривычно видеть машину учителя у дома в разгар дня. Саталоф попросил соседа быть тише, потому что в соседней комнате спал Мухаммед Али. Сосед лишь засмеялся и заверил Саталофа, что если тот вздумал изменять своей жене, то он никому ничего не скажет. Саталоф продолжал настаивать, что у него в гостях был Мухаммед Али. В этот момент Али, краем уха услышав их разговор, выскочил из спальни и начал молотить кулаками по воздуху, прикинувшись безумцем. Оставив автограф другу Саталофа, Али вернулся в школу и провел там три часа, раздавая автографы всем желающим и выступая до тех пор, пока каждый ученик в школе не получил возможность на него посмотреть.
Примерно в то же время один фанат по имени Реджи Барретт пригласил Али поучаствовать в благотворительной акции по сбору средств для любительской команды по боксу в Чарлстоне, штат Южная Каролина. Джо Фрейзер был первым кандидатом Барретта, но Фрейзер отклонил запрос, поэтому Барретт позвонил Бобу Аруму, который велел связаться с Чонси Эскриджем, который, в свою очередь, сказал, что Али может приехать, если штат Южная Каролина одобрит показательный бой. Следующим шагом Барретта было связаться с ABC, чтобы узнать, захотят ли они транслировать показательный бой Али в Южной Каролине. Когда руководители ABC дали свое добро, Барретт подписал контракт на аренду «Зала заседаний» на четыре тысячи мест в Чарльстоне.
Али приехал за два дня до показательного боя, билеты на который были уже распроданы. «Братец, ты из ума выжил, раз решил провернуть это в Чарльстоне, Южная Каролина, – сказал боксер, приобнимая Барретта за плечо. – Ты сошел с ума?»
Дело Али об уклонении от военной службы все еще находилось на рассмотрении. Вот уже как два года он не появлялся на боксерском ринге. Он оставался крайне непопулярным среди белых американцев, особенно на Юге. Когда стало известно о его планах выступить в Южной Каролине, политические силы были брошены на отмену мероприятия. В день, когда Али прибыл в Чарльстон, местные власти отозвали разрешение Барретта на аренду зала. Барретт попытался найти другое место, но безуспешно. Когда Али собирался уходить, Барретт предложил выплатить Али компенсацию, но Али отказался от денег. Он дал ему свой номер телефона и сказал позвонить, если когда-нибудь сможет быть полезен. Такие предложения поступали от Али постоянно. «Позвони мне. Загляни ко мне. Приходи работать на меня. Я буду читать лекции в колледже на следующей неделе. Встретимся там. Приходи посмотреть мой следующий бой». Неудивительно, что многие принимали его приглашения, ведь с суперзвездой Али было очень весело. Вдобавок он казался искренним, когда делал приглашения, и был рад видеть незнакомцев, когда они вновь встречались ему на пути, словно по волшебству.
Барретт вскоре позвонил Али и начал работать над тем, чтобы устроить боксеру еще один бой. Он быстро стал одним из бизнес-консультантов Мухаммеда, не заменяя Герберта Мухаммеда или Джина Килроя, но дополняя их, потому что в команде Али всегда находилось местечко для еще одного человека. Спустя годы, когда Баррет был осужден по обвинению в торговле кокаином, Али дал показания в качестве свидетеля. «У меня сразу возникло ощущение, что он хороший друг», – Али сказал судье слова, которыми мог бы описать любого человека из своей компании. – Будь я Одиноким Рейнджером[30], он был бы моим Тонто».
