Белинда осталась в восторге от фильма. Она смеялась без остановки, но Али весь сеанс просидел с каменным лицом. Когда они покинули кинотеатр, шел дождь. Белинда предложила сесть за руль на обратном пути в Дир-Лейк. Сразу же стало ясно, что ее муж был зол, ведь ирония не была оружием, которым умел пользоваться Али. Неудивительно, ведь он был одним из серьезных символов 1960-х годов, поэтому ему было сложно наслаждаться остроумием «Сверкающих седел». «Он сказал, что фильм был ни капли не смешным, он был расистским, то ему было не так, это не так», – вспоминает Белинда. Это, в свою очередь, разозлило Белинду. Куда подевалось чувство юмора Али? Почему он не мог просто наслаждаться фильмом вместо того, чтобы жаловаться и спорить?
Али изменил тему разговора и начал хвастливо рассказывать о том, что сделает с Джорджем Форманом. Даже в битком набитом «Олдсмобиле» в окружении семьи и друзей он чувствовал необходимость распалять себя и унижать Формана. Это еще сильнее ее разозлило. Глупая реакция мужа на фильм, его тренировки вполсилы – все это накладывалось друг на друга. Она пробормотала вполголоса: «Ага, ты просто пытаешься убедить себя, что победишь. Тебе не победить… уж точно, пока ты так тренируешься».
Али замахнулся кулаком, словно собирался ударить Белинду, и погрозил им в ее сторону.
Белинда пригнулась.
«Эй, ты хочешь ударить меня? – сказала она, не выпуская руля из рук и глядя на дорогу. – Даже не думай об этом!»
Али снова поднял кулак. «Я вела машину под дождем, – вспоминает она, – я одернула от руля одну руку и махнула в его сторону. Он снова попытался достать меня, но я остановила его ударом наотмашь». Кольцо, которое она носила, могло угодить Али между глаз. «Я слегка подбила ему глаз, и у него немного потекла кровь, потому что я ударила его сильнее, чем предполагала. И он сказал: “Черт, она ударила меня!” Затем он посмотрел в зеркало, увидел кровь и начал ругаться: “Сука! Вот сука! Мы тебя прибьем! Останови машину! Останови машину!”»
Белинда закричала на Али: «Не прикасайся ко мне! Никогда больше не поднимай на меня руку!»
На следующее утро Али принес ей цветы и извинился. Белинда обняла его и поцеловала. Извинения были приняты. Но она напомнила Али, что у него оставался лишь месяц на подготовку к бою. Ему необходимо стать серьезным. Она сказала, что отвезет детей в Чикаго к ее родителями, а по возвращении она намеревалась навести порядок в лагере: избавиться от «наркоманов, негров с марихуаной… всех его чертовых подружек». Она сказала Али: «Хочешь подружек – отправляйся в отель». Она имела в виду «Дир-Лейк Мотель» на шоссе 61. На визитных карточках этого заведения было написано «скромное жилье», а все комнаты пропахли средством для борьбы с насекомыми. «Чтобы я их больше не видела в лагере», – сказала она.
Али согласился.
Он продолжал обещать, что уйдет в отставку после того, как изобьет Формана. Даже с учетом доли, которая причиталась Герберту Мухаммаду и Внутренней налоговой службе, пять миллионов долларов станут хорошей финансовой подушкой безопасности, когда Али уйдет из бокса и начнет открывать для себя новые карьерные горизонты.
«Будет символично, если я закончу так же, как и начал, – сказал он однажды на пресс-конференции в Нью-Йорке, – победив здорового монстра, который валил с ног всех на своем пути. Тогда появился малыш Кассиус Клей из Луисвилла, штат Кентукки, и остановил Сонни Листона, человека, который дважды побеждал Флойда Паттерсона. Он собирался убить меня! Он бил сильнее, чем Джордж, и дальность удара у него была больше. Он просто-напросто был лучшим боксером, чем Джордж. Теперь и я стал лучше, чем тот двадцатидвухлетний несуразный парень, который играл в догонялки с Сонни Листоном. Я стал намного опытнее… Я чертовски хорош! Для этого боя я приготовил нечто особенное… я сражался с аллигатором… я боролся с китом, оседлал молнию, поместил гром за решетку! Только на прошлой неделе я убил скалу, травмировал камень и отправил кирпич в больничку! При виде меня врачам становится плохо!»
Он улыбнулся Дон Кингу, который сидел слева от него. Сложно было сказать, кто из них производил больше шума по поводу предстоящего боя.
– Это будет величайшее событие в истории мира, – возвестил Кинг.
– Мне кажется, что величайшем событием был исход евреев из Египта, – возразил один из репортеров.
– У вас просто туго с воображением, – парировал Кинг.
Перед тем как отправиться в Заир, Али принял участие в показательном бое в конференц-центре «Солт-Пэлас» в Солт-Лейк-Сити. Комик Боб Хоуп травил шутки, а Джо Луис и Шугар Рэй Робинсон приветствовали зрителей. Али, Фрейзер и Форман выбирали спарринг-партнеров и дрались с ними несколько раундов.
