Вскоре они с Али стали видеться каждый день. Они планировали свои встречи, чтобы не попадаться на глаза Белинде. «Он будто взял Веронику в осаду, – вспоминает Роуз Дженнингс. – Он не давал ей проходу».
Когда репортеры начали замечать новую спутницу Али и задавать про нее вопросы, он отшучивался: «Это наша нянечка». Ему и Веронике было все равно. Она была молода. Они оказались в Африке. Самый привлекательный мужчина, которого она только видела, оказался милым, добрым и совершенно точно влюбленным в нее. Это было невероятно романтично.
«Я прекрасно помню тот самый момент, когда влюбилась в него, – сказала она многие годы спустя. Они были в его вилле в Нселе. На Али была черная рубашка с короткими рукавами и брюки. – У него были эти лекции, которые он записывал на карточках, они были действительно красивыми, о дружбе, любви. Он читал мне лекцию о любви и… я влюбилась в него. Это было что-то вроде осязаемого чувства… разряд энергии поразил меня в определенный момент лекции. Я все поняла».
Позже она узнала, что слова не принадлежали Али, а были выдержками из религиозных книг, но это не имело значения. Впервые в жизни она влюбилась.
16 сентября, за девять дней до боя, Джордж Форман получил разрыв над правым глазом во время спарринга. Дело было так плохо, что матч пришлось отложить – насколько долго, никто не знал. Согласно первоначальным сообщениям, речь шла о неделе. Вскоре сроки растянулись на месяц или даже дольше.
Эта новость ошарашила всех. Мобуту опасался, что Али, Форман и репортеры улетят из Заира и никогда не вернутся. Чтобы предотвратить такой вариант, он велел бойцам и их менеджерам сдать свои паспорта.
Али впал в уныние, заметив, что отсрочка это «худшее, что могло произойти». Сначала он предложил провести поединок согласно графику, с условием, что, если в ходе боя над глазом Формана появится разрыв, он согласится на реванш через шесть месяцев. Затем он предложил отправить Джо Фрейзера в Киншасу, чтобы тот занял место Формана.
Форман отказался накладывать швы, потому что не доверял местным врачам. С пластырем-бабочкой на глазу Форману пришлось воздержаться от спарринг-боев, но он продолжил тренировки. Али тоже не расслаблялся. Между делом он убедил Веронику Порш отпроситься с учебы и остаться с ним в Заире. Белинда, которая, судя по всему, еще не подозревала о новой интрижке своего мужа, вернулась в Соединенные Штаты.
22 сентября в Заире начался трехдневный музыкальный фестиваль, на котором должны были выступить Джеймс Браун, Би Би Кинг, Мириам Макеба, Селия Крус, the Spinners и Билл Уизерс. Музыка была волшебной не в последнюю очередь из-за местного «забористого» сорта марихуаны – «бинджи», как ее называли американцы, которая продавалась на каждом углу по смешным ценам. Однажды Али пригласил Веронику присоединиться к нему на концерте. Ей не хотелось идти, но она ждала возвращения Али в Нселе. В ту ночь у них произошел первый поцелуй. Вскоре она проводила все свои дни и ночи вместе с Али.
Когда Белинда вернулась в Африку, между ней и Али вспыхнула ссора, но не из-за того, что Белинда поймала Али с Вероникой. Ругань началась, когда Али обвинил Белинду в измене с другим мужчиной.
«Али ворвался в комнату, – сказала Белинда, – и с порога ударил меня по лицу, бам! После чего все мое лицо опухло… Он подбил мне глаз… у него очень сильный удар».
Белинда набросилась на Али, расцарапав ему лицо и оставив рану на левой стороне от линии роста волос до виска. Эту рану хорошо будет видно на фотографиях в последующие дни. Позже он плакал и извинялся.
«Я могла бы упрятать его за решетку», – сказала она, добавив, что решила спрятать свое лицо, чтобы бой не отменили. Она носила солнцезащитные очки и старалась не попадаться на глаза, пока опухоль не прошла.
Вероника не была уверена, поднимал ли Мухаммед на Белинду руку или нет, но она подтвердила, что Белинда прятала два синяка под солнцезащитными очками на следующий день после предполагаемого инцидента. Килрой не верил, что Али ударил свою жену.
За несколько недель до боя Белинда была замечена со значком Джорджа Формана. Али и Порш продолжили свой роман, и с каждым днем девушка все сильнее влюблялась в него. Как и всем, ей казалось, что Али проиграет Форману, но ей было все равно. Хотя они знали друг друга всего несколько недель, когда Али предложил Веронике свои руку и сердце, она без колебаний ответила «да». У нее сложилось впечатление, что Али с Белиндой были на грани развода. Так говорил ей Али. Заирский священник был вызван в Нселе, чтобы провести свадебную церемонию прямо на вилле Али. «Я не могу сказать, насколько это было законно, – сказала она несколько лет спустя. – Я знаю, звучит безумно, но мы поженились».
Али пообещал устроить нормальную свадьбу в Америке, как только он разведется с Белиндой.
