Пресса сходила с ума. Как Клей посмел устроить настоящий бой? Этот юнец выстоял перед лучшим ударом Листона! Напряженный поединок был последним, чего ожидала публика, но все факты были налицо. За четыре раунда Листон нанес пятьдесят восемь ударов, и три из них казались такими мощными, что с легкостью могли бы повалить телефонный столб. Клей нанес шестьдесят девять ударов, подавляющее большинство из них было джебами. Но эти острые джебы больно ранили, и даже зрители с самых дальних рядов могли слышать, как он истязает ими Листона, словно хлыстом. Из левого глаза и носа чемпиона текла кровь. Переговариваясь между собой, журналисты решили, что борьба была почти равной. Одно лишь это шокировало зрителей. Но еще более удивительным было то, что Клей вышел победителем из первого раунда, доказав, что может пережить лучший удар Листона, получив при этом меньше урона, чем его противник.
Затем все поменялось.
Клей сидел в своем углу, Данди протирал лоб бойца.
«Мне что-то попало в глаза!» – сказал Клей, моргая.
Данди протер глаза Кассиуса.
«Я ничего не вижу. Сними с меня перчатки!»
По какой-то непонятной причине Клей был ослеплен и хотел прекратить бой.
В это время у ринга Джо Льюис говорил телезрителям: «Клей поразил весь мир».
Кассиус встал и поднял руки в воздух, словно хотел сдаться.
По версии Данди, именно он отправил бойца обратно на ринг, крикнув: «Завязывай с этим дерьмом! Мы не сдаемся».
Однако Бундини Браун сказал, что это он уговорил Клея продолжить бой: «Ты не можешь уйти. Теперь ты дерешься не ради себя, ты дерешься во имя Господа!»
Никто в углу Клея не собирался прекращать бой. Бойцу придется продержаться на ринге, пока не вернется зрение.
«Что-то не так с Клеем, – сообщил Льюис зрителям. – Что-то случилось с его глазами».
Пробили в гонг. Клей безостановочно моргал и пытался держаться на расстоянии от Листона. Листон поразил его сначала в корпус, а затем в голову. Клей закрылся в защите, даже не пытаясь бить в ответ. Он вяло потянулся к лицу Листона, а затем снова встал в защиту. Листон атаковал мощными левыми хуками, в то время как сгорбленный Клей пытался блокировать удары руками. Не прошло и минуты, как зрение Клея прояснилось достаточно, чтобы он решился подразнить Листона, выставив левую руку и скользнув ею по носу страшного медведя. Хоть Листон и доминировал в этом раунде, ему не удалось нанести сокрушительный удар, который так был нужен ему. Бой измотал Сонни так сильно, что он даже не потрудился отмахнуться от перчатки Клея, когда тот схватил его за нос. В свою очередь, на протяжении большей части раунда Клей почти вслепую сражался с так называемым самым страшным человеком в мире бокса. Билли Конн, бывший чемпион в полутяжелом весе, предсказывал, что Листон нокаутирует Клея первым же своим ударом. Но Клей получил тридцать семь ударов за один раунд и выжил. Он не сдался. Он не упал. Это ранило Сонни Листона больше, чем любой удар Клея.
Позже всплывут всевозможные предположения о том, что ослепило Клея. Согласно записям боя Клей не начал моргать или жаловаться на глаза, пока Анджело Данди не вытер лицо боксера полотенцем в конце четвертого раунда. Некоторые из мусульманских друзей Кассиуса предупреждали его не доверять Данди, утверждая, что у тренера были связи с мафией. Теперь они задавались вопросом, мог ли Данди ослепить своего бойца. После боя Данди сказал, что проверил свою губку и полотенце на собственных глазах, но не заметил ничего странного. Может быть, тренер Листона нанес что-нибудь на перчатки Сонни, надеясь, что это ослепит его противника? Неужели какая-то мазь, которую использовали на разрезе Листона, случайно попала в глаза Клею? Могла ли мазь с больного плеча Листона каким-то образом ослепить Клея? Рефери Барни Феликс проверил перчатки Листона и не обнаружил никаких следов какого-либо постороннего вещества. Похоже, правды никто так и не узнает, и через три минуты никому не будет до нее дела.
Пока Листон сидел в своем углу, дожидаясь начала шестого раунда, на его лице явно виднелись следы порезов и рубцов. За последние три с половиной года все его бои шли не дольше шести раундов. Он был подрывником, он сметал препятствия с пути и двигался дальше. Листон не привык к битвам, которые требовали от него концентрации или выносливости. И вот откуда ни возьмись появляется ловкач Клей и доказывает, что ему нипочем лучшие удары Листона. В начале раунда Клей нанес восемь ударов, каждый из которых неизменно находил свое пристанище на лице Листона.
«Легкая мишень! – сообщил Стив Эллис зрителям. – ЛЕГКОТНЯ!»
Клей встряхнул Листона, изрешетив его комбинацией ударов. Сонни отбивался джебами, но так и не смог начать полномасштабную контратаку. Клей наносил урон чемпиону, и тот уже ничего не мог с этим поделать. Он был слишком стар, слишком медлителен, его энергия была почти на исходе. С начала раунда прошло чуть больше минуты, а Листон уже выбился из сил.
