Не успели они его остановить, Вирен поспешно покинул укрытие, чуть не запутавшись в ногах и не выкатившись прямо под лапы чудовищу. Ненадолго все прекратили стрелять — волк заревел, кидаясь на Вирена магией и всей своей тяжестью, что тот был вынужден метаться по дворику, перепрыгивая через лавки и ни на секунду не останавливаясь. Рядом Ян нашептывал что-то — заклинание или мольбу; по-детски скрестил пальцы. Когда понял, что Влад это заметил, схватил его за руку, крепко стиснул и увлек в начатое заклинание, которое Влад инстинктивно подхватил и выровнял, продолжил. Рыжий мальчишка рядом завыл, хватаясь за голову: мрак разлился полноводной рекой, затопил часть изнанки.
Чувствуя Кару так же ярко, как Яна, словно их связал контракт, Влад отсчитывал секунды. Перед грозным зверем плясал наглый мальчишка — и Влад мог поклясться на крови, что Вирена захватило колкое чувство опасности, разгорячило, ударило адреналином — и он хохотал в искаженную волчью морду. Влад бы оттанцовывал там сам, смело подставляясь под удары, но его крепко держали за руку, не отпуская.
Сотворенное огненное заклинание ненадолго вернуло их в пылающую пустыню Первого круга — в самый разгар дня. На нехитрый зов, на широкий разлив силы магия откликнулась скоро, элементали — мелкие духи — слетелись роем. Пламя изогнулось двумя змеями, продолжая представление Вирена, окончательно отвлекая волка от неба и необходимости прикрывать спину и уязвимое место меж крыльев. Охотничий инстинкт заставлял его гнаться за возомнившей невесть что дичью, пытаться прихлопнуть лапой этого нелепого мышонка-Вирена, грудью налетая на горячие искры.
Нити, удерживающие заклинание, связывали пальцы — и они же не позволяли огню плеснуть на деревья и лопающийся от жара асфальт. Напряженная работа не позволила Владу точно угадать момент, когда Кара появилась в небе, он отвлекся, забыл обо всем, кроме заклинания и Вирена — он старательно прикрывал ему спину. Спохватившись, Влад оглянулся тогда, когда Кара кинулась откуда-то из облаков, пикируя, словно тоже — огненная стрела. Замахнулась широко — вспыхнула сабля в ее руке, ловя отблески заклинаний.
Волк обернулся, и у Влада в груди все оборвалось, отдалось отчаянием Яна — общим. Молния хлестнула плетью, но Кара, не сбавляя скорости, поднырнула под нее, чудом не опалив лица, влетела в черную спину — тяжелыми ботинками. Показалось, сейчас оседлает зверя, как ретивого скакуна, вопьется мысками ботинок в шерстяные бока, взнуздывая, но Кара рубанула сплеча меж крыльев и метнулась прочь.
Почувствовав удачный момент, Влад подбил волка заклинанием под брюхо — не прожег шкуру, но сбил с полета, заставил провалиться вниз, камнем упасть. Чувствуя перевес, расходился все сильнее, но сознавал, что нельзя вовсе кидаться в бой, забыв обо всем. Хотя хотелось — выжечь бы дотла, обратить в пепел, втоптать его в потресканный асфальт…
— Она с ума сошла! — неодобрительно выкрикнул Ян, в волнении следивший за маневрами Кары, опасно вильнувшей совсем близко от мощной тяжелой лапы.
— Ты ж нас знаешь, нам только дай сделать какую-нибудь хуйню…
Года прошли, а Кара до сих пор помнила, как нужно резать крылья. Знала, какие подсечь сухожилия, чтобы зверя перекосило на один бок, чтобы он забился, теряя перья, когда одно крыло безвольно обвисло. Стремительно проносясь кругом, точно как Вирен внизу, Кара била точно, зло, внахлест. Каждый ее жест буквально кричал: она знает, что делает, не нуждается ни в чьих ценных советах, и Влад молчал, не рвал связь с ее амулетом, не пытался наставлять. Смотрел, как и Гвардия, которая прекратила огонь, боясь задеть Кару.
У него тоже были мгновения, в которые хотелось забыться, броситься в бой и потеряться там; Кара мелькала над головой, проскакивая между столбов молний, немыслимо выкручивая в небе фигуры вокруг более неповоротливого и тяжелого волка. Ее крик звенел в стеклах — не вопль боли или отчаяния, а боевой клич. Сабля сияла, срезая магические щиты, — Влад помнил, как когда-то она тем же оружием билась за Ад, как сходилась с Люцифером и его братом Мелехом.
Они и без того прилично потрепали защиту фамильяра, чтобы зачарованная сталь, способная резать магию, кроить изнанку, смогла все довершить. Наверное, и сами бы смогли, и не нужно было дергать Сатану — но если Кара, значит, никаких важных совещаний они не сорвали. Стоило щиту, ловко подсеченному в нескольких местах, распасться с заметной вспышкой, Кара взвилась вверх штопором, лихо крикнула что-то — рядом эхом скомандовал Ян. Быстрее, пока маг не восстановил на своей зверушке щит. Пока у нее не поехала надкошенная крыша и она не кинулась рвать когтями, пока пыталась удержаться в небе…
