— Да у нас тоже были где-то на Джека… — задумался Вирен. — А, ты про ту магическую штуку с иллюзорной магией? Бесполезная хуйня, если честно, через нее посмотреть — раз плюнуть, если сосредоточиться. Влад сказал, Высшего такого уровня она не удержит…
— Мне надоело сидеть и ничего не делать, — поспешно сказал Рыжий, не желая, чтобы они снова заспорили. — А чтобы справиться с Высшим магом, нужно иметь в запасе такого же, но вашего капитана на месте нет. Не хочу расстраивать, однако выбор не такой уж большой.
— Кто знает, что может случиться, — напомнила Айя; она стояла в дверях и наблюдала издали. — Этот маг так старался тебя убить, а тут мы дадим ему еще один шанс. Ты слишком важен, чтобы рисковать. Лучше посиди на месте, посмотри телевизор, пара гвардейцев всегда дежурит на входе, помимо магической защиты, а мы все готовы слететься по первому зову.
— Так что, прости, брат, но все лавры заберем мы! — хохотнул Вирен, с размаху хлопая его по плечу. Он успел натянуть кожанку, поправлял завернувшийся воротник. — Не скучай здесь!
Ринка тоже поднялась и собиралась, и никто не решился с ней спорить.
— У меня какое-то нехорошее чувство, — признался Рыжий, когда дверь захлопнулась. — Он собрался побеждать Высшего мага саблей и револьвером? Я учусь боевой магии примерно неделю, но понимаю, насколько это самонадеянно.
К сожалению, та самая пара гвардейцев у дверей ему не ответила.
***
— Кто вообще такой этот Егор? — любопытно канючила Белка.
Отвлекшись от экрана планшета, на котором по карте была проложена дорога, Влад потянулся, удобнее устроился в кресле. Протянул руку, чтобы сделать потише мурлыкающий «Сплин» на радио, помедлил, увидев, что Ян покачал головой, и вернул, как было: любимая песня.
— Старый друг, — отозвался Влад. — Он был Высшим магом когда-то, но не боевым. Лей-линейщик — такие развлекаются с чистой энергией, аж могут призывать демонов и ангелов, и им для этого не нужны сложные ритуалы, как нам с тобой. Ну, ты помнишь, как мучилась с Карой.
— Был? — переспросил Саша, заинтересовавшись. Он дышал с трудом, часто моргая, чтобы сосредоточиться, и Ян подумал, что в глазах у него расплывается, несмотря на линзы. — Значит, магию можно… отнять? Мы потому туда едем? — воспрял Ивлин.
— Нельзя, не говори глупости, взрослый ученый инквизитор же, — огрызнулся Влад. — Но чрезвычайно трудно колдовать, когда у тебя нет пальцев… Попавшим в плен магам всегда рубят руки. Так надежнее. Гору повезло, сейчас можно сообразить протезы из адской стали, они крепкие, легкие, проводят магию. Но никакое Высшее заклинание ими не сложишь, гибкость не та.
В зеркало Ян мог видеть их бледные лица и ютившегося в уголке Джека. Стал накрапывать дождик, он слишком резко включил «дворники». На Влада шикнул, прикоснувшись к нитям контракта, сердито покосился. Мокрая дорога была пуста, небо хмурилось, а Ян гнал сквозь дождь. Хотя Саше и стало немного получше, они торопились, подозревая, что передышка временная.
— На самом деле Гор верующий, поэтому он знает одного священника. Когда-то они говорили о похожем случае, — пояснил Влад. — То есть, священник встречал человека с таким же даром. Это может быть полезно, потому что в древних книгах никогда не пишут прямо, что делать…
— Подожди, верующий? — удивилась Белка, разинув рот. — Но…
— Да-а, редкая штука в наше время. Он говорит, что верит не в Бога и ангелов как таковых, а в саму идею вечного света. Я слышал, когда-то ангелы действительно были такими, тут уж не нам судить, пока не пошли крестовым походом на тьму, убивая всех демонов, каких могли видеть… Уж в это Гор не верит, я знаю, не такой он человек. Но идея… дает ему силы двигаться дальше. Особенно после того, как он лишился магии.
— Всем нужно во что-то верить, — добавил Саша, когда Влад замолк. — Вы и сами… Вся Гвардия. Верите в себя и в тех, кто рядом, хотя иногда это так глупо… Вот и теперь: вы должны искать мага, останавливать Мархосиаса, но возитесь со мной, хотя…
Он поморщился, прижал ладонь ко лбу. Глаза слезились, но смотрели яростно.
— Тебе нужна помощь, а с поисками мага справятся и без нас. Они же не такие беспомощные дети, — усмехнулся Влад. — Все продумано: поймаем Ниирана на живца, успеем обернуться как раз, когда наши его выдернут. А тебе хуже с каждым днем. Сидеть и смотреть я не собираюсь, чего бы это ни стоило.
— И проиграть Мархосиасу? Когда столько на кону?
— До Исхода он вряд ли решится действовать, а Рота активно этим занимается. Мы скоро будем на месте, — вмешался Ян. — Вон там указатель. До деревни совсем ничего.
До скинутого Егором адреса они домчались быстро: Яну скрепя сердце пришлось кое-где, на пустынной дороге, прибавить скорости больше дозволенного, что ветер, ворвавшийся сквозь опущенное окно, засвистел в ушах и их вжало в кресла. На заднем сидении что-то бормотал Саша, изредка приходя в себя, чтобы увидеть их, Джека под боком и беспокойную Белку, слабо улыбнуться и снова свалиться в череду видений.
