Стоило отъехать подальше от города, картинка сразу менялась: ни тебе легких, почти летящих машин, ни проблескивающего неона, ни экранов, везде навешанных. Обычная деревенская глубинка Ленинградской области — произнося это, невозможно было представить ничто иное. Покосившиеся старые домики, проселочная дорога с ухабами — даже внедорожник едва ощутимо тряхнуло на въезде. По обочинам — хлипкие заборы, яркая, кричащая зелень кустов и деревьев, люди, провожающие подозрительными взглядами. Забрехали собаки, пахло мокрой скошенной травой; на кривых столбах, на протянутой веревке, висели цветастые застиранные простыни. Ян припарковал машину возле старенькой проржавевшей восьмерки.
— Это, что ли, та знаменитая церковь? — спросил, высовываясь наружу, Влад. Дождь закончился, но на него как раз слетело несколько капель с дерева, под которым они остановились — Влад по-песьи встряхнулся. — Как-то не впечатляет, если честно. Содрали всю позолоту.
— Думаешь, она здесь была? В такой-то глуши?
Сельская церквушка точно сошла с картинки, немного невзрачная, деревянная. Снова сверившись с навигатором, Ян пожал плечами; связь работала на последнем издыхании, не пробивалась. Мимо прошла дородная женщина с бидоном, презрительно покосилась на планшет в его руках, прошествовала мимо, громыхая. Джек напрягся, негромко зарычал — что-то ему в этой бабе не понравилось; Ян ласково похлопал пса по спине.
— Здесь… приятно, — заключил Ян, поглубже вдыхая прохладный, студеный воздух. — Может, стоит иногда сбегать из города в такое местечко.
— Куда ты, дитя каменных джунглей, — трагически возмутился Влад. — Первый взвоешь тут, без кофе из автомата и интернета. Эй, молодежь! — крикнул, оглядываясь на Белку и Сашу, висевшего на ней. — Останьтесь пока в машине, на ней куча защитной магии. Мы… разведаем.
Явно желая поспорить, Саша ступил вперед, споткнулся, но Белка что-то торопливо зашептала ему на ухо — Ян не услышал ни единого слова, но вздохнул с облегчением, когда Ивлин нехотя послушался. Коротко свистнув, Ян подозвал Джека, что-то выискивавшего в высокой траве, доходившей псу до живота; тот примчался и с готовностью зашагал рядом.
— Я тебя умоляю, без фокусов, — прошептал Ян Владу. — Мы идем поговорить, не нужно ссориться. Может, он единственный, кто знает, чем можно помочь Саше…
— Я понимаю, инквизиторство, не дурак, — обиделся Влад. — И умею молчать, когда нужно.
До церкви идти-то было всего ничего; однако и отсюда она казалась забытой и заброшенной, полностью покинутой, если не считать пару сухоньких старушек в цветастых платках, сидевших на скамейке у кругом тянувшегося забора. Калитка качалась на ветру, приоткрытая. Сбоку послышались приглушенные шушуканья, краем глаза Ян увидел, как одна из бабок осеняет себя крестным знамением. Встряхнувшись, точно от щекотки, заворчал Джек. Не сразу Ян понял, что именно произошло, но потом сообразил, что это в городе, где нечисти было больше людей, они чудно вписывались, а в этой глубинке острые рожки Влада и крупный пес с кровавыми глазами привлекли самое пристальное внимание…
«И что они, спрашивается, здесь сидят, знают же, что никто их на Небесах не услышит, нет там ни ангелов, ни Творца — и самого Рая тоже давно не существует», — с досадой проговорил Влад — его голос ясно раздался в голове.
«Они всю жизнь прожили в обычном мире, не знавшем настоящих демонов и ангелов, трудно привыкнуть к новым правилам, — с долей сочувствия отозвался Ян. — Да, здесь все осталось по-прежнему, точно и не было Исхода. И потом, кому они мешают? Пусть верят, во что вздумается».
Заметив, как Влад всерьез колеблется тут, у забора, Ян удрученно вздохнул. Когда они встретились, Влад грезил убийством Бога, желал этого больше всего на свете — с тех пор он научился жить и видеть смысл не только в разрушении, но кто сказал, что Влад сегодня готов войти в обветшалый дом своего старого врага… Аккуратно прихватив зубами его штанину, Джек потянул Влада в церковный дворик.
— Ты останься, если совсем невмоготу, — тихо шепнул Ян, понимающе кивая; мог бы тоже обратиться по контракту, но чувствовал, что Владу нужен живой звук его голоса. — Я и сам могу поговорить, все в порядке.
— Да я не о том! — Влад, смутившись, указал на рога: — Думаешь, пройдет туда такая нечисть и нехристь, а? Я маг, понимаю кое-что в таких вещах: ни один демон или бес не может ступить в по-настоящему намоленную церковь.
— Мы не узнаем, если не попробуем, правда?
Не успел Влад воспротивиться, он уверенно схватил за руку и потащил за собой, через калитку; неприятное чувство настигло, задушило виной: а если жутко больно сделает — как в зеркало потом смотреться?.. Но они оказались во дворике, переглядываясь недоверчиво, а рядом радостно прыгал Джек, и со стороны все должно было выглядеть на редкость забавно — наверное, хорошее представление для тех старух устроили. Влад благодарно улыбнулся, отпуская его руку, расправил плечи, вдохнул поглубже — кругом цвели пышные разноцветные охапки, растекался сладковатый аромат.
