Ненадолго Влад был безмятежен. Они выиграли битву, а он отвык от этого чувства — с самой гражданской войны, перевернувшей все троны в Аду. Радовался больше, чем в день Исхода, который никогда бы не смог забыть, сколько времени ни пройдет, — они с тех пор и спорили, была это победа или величайшее поражение. А теперь все снова грозилось вернуться — воплощенный кошмар, отголоски которого иногда приходили к нему по ночам.
В кармане у него лежал амулет связи, и Влад иногда касался его рукой, проверяя, не искал ли его кто. Но сегодня минуты спокойствия никто не потревожил: Мархосиас понес потери, но наверняка строил планы — теперь в Аду.
Поднявшись, Ян провозглашал какой-то тост, сиятельно улыбаясь и воздевая бокал с вином. Они с Карой в такие моменты не пытались соорудить долгую и сложную речь, говорили кратко и по делу, и потому их слова так яро и воодушевленно приветствовали. Но Влад ничуть не пожалел, что сам, глубоко задумавшись, упустил возможность высказаться — напротив, смотрел на Яна с нескрываемой гордостью. Довольно тявкнул Джек, все засмеялись…
Ян предлагал пить за семью, и никто из собравшихся за столом не смог бы поспорить, потому что это были самые важные и нужные слова, которые их объединили — навечно.
========== Глава XVI ==========
Отправление в Ад смутно напоминало Владу семейный отъезд в деревню к бабке Катарине, каким он отложился в его зыбкой детской памяти: все суетились, шумели, носились с сумками и постоянно спрашивали друг друга, не забыли ли чего, срываясь на бесполезные ссоры. Правда, в детстве Влада не было хмурых заключенных: наемников Иштар и кое-как переносящего весь кавардак Ниирана. Из коридора, чудом уворачиваясь от пробегающих мимо демонов, маг наблюдал за Владом, усердно ползающим с мелком в руках по полу гостиной в съемной гвардейской квартире. Возле Ниирана в позах примерных солдатиков застыли Дэва и Зарит, не спускавшие с него глаз, так что Влад был полностью спокоен, что маг не попытается сбежать в неразберихе.
— Какие-то замечания? — напряженно уточнил Влад, поднявшись и отряхнув запыленные джинсы. — Ты так пристально смотришь на руны перемещения, что я начинаю сомневаться, не напутал ли чего. Будет обидно.
— Может быть, я смотрю на это… художество, потому что твое заклинание стремительно приближает меня к смерти, а я тихо мечтаю, чтобы в нем что-нибудь сломалось, — любезно ответил Нииран, сверля его взглядом.
Издалека заливисто залаял Джек, словно отвечал на надменные слова мага, и Влад мысленно его поддержал. Он бы и сам гавкнул на Ниирана со злости, потому что тот язвил от отчаяния, но эта мысль не выглядела особо взрослой, поэтому он сдерживался из последних сил.
— Учтите, если заклинание будет неисправно, мы погибнем все вместе, а это явно не та смерть, о которой вы мечтаете, — ехидно добавил Ян, ненадолго заглядывая в гостиную. — Братская могила с ненавистными гвардейцами, в которую даже не положат костей… Хреновый финал для блистательного Высшего мага, не так ли? — закончив свою сочащуюся ядом речь, Ян отвлекся, чтобы грозно рявкнуть на кого-то, потом снова сунулся с натянутой улыбкой: — Влад, все под контролем? Если мы не поторопимся, ребята на лестнице точно подерутся… Третий раз на них кричу.
Прислушавшись к разговорам вне комнаты, Влад обреченно вернулся к надоевшей ему до смерти печати и сделал несколько пометок. Всю жизнь ему куда ближе была боевая магия, которая требовала резких движений и быстрых реакций, живая, бьющаяся в руках пойманной змеей… а не эти скучные чертежи и печати. Но ошибок любое колдовство не прощало и било в отместку больно и точно. Собой бы Влад рискнул, но двумя десятками Роты и важными пленниками — никогда.
Ни на секунду Влад не верил, что гвардейцы, пережившие совместный штурм и потому объединенные небывало сильно, способны на настоящее побоище, но нервы у всех были напряжены, воздух потрескивал — на изнанке это ощущалось сильнее, давило на виски. И он решил поспешить, принялся выводить оставшиеся заклинания, стараясь, чтобы рука не дрожала. От ползания по полу снова разболелся бок.
— Твой муж всегда тебя так убийственно защищает, капитан Войцек? — насмешливо уточнил Нииран. — Или мне не везет каждый раз?
— Ян никакой не… — Влад выругался и махнул рукой. — Да не важно. Скажешь еще хоть слово, и я позову сюда Волка. Он сейчас сидит на кухне и злобно рычит в стену. Почти уверен, что у него где-то под рукой есть боевой топор.
— Один — один, — вздохнул Нииран, помотав головой. Он бы, может, и хотел погладить уродующий лицо глубокий шрам, но не мог. — Будь у меня руки посвободнее, не пришлось бы мучиться в одиночку… Подумай над бескорыстным предложением помощи.
