Резко остановившись, Влад посмотрел на него в упор — Ивлин отводил глаза, избегая прямого взгляда. Кусал обветренные сухие губы — почти до крови. Все-таки заглянув ему в глаза, Влад увидел привычную воспаленную красноту — ничего критичного и страшного, как когда-то, но вид у Саши был, словно он денек не спал и зубрил какие-нибудь конспекты перед экзаменом. Больше всего их стажер напоминал заморенного бледного студента во время сессии, хотя успешно окончил инквизиторскую академию.
— Я полезен, — выговорил он. — Могу предсказать беду. Помните, как я увидел аварию? Может, вы потому смогли увильнуть в сторону и не врезаться в автобус, что вспомнили про «красный»? Я увидел взрыв и смог спасти Вирена… и Ринку, и того важного мага, и еще людей! Если мы сейчас лишимся такого сильного козыря, каким опасностям можем подвергнуться? Вас ранили вчера — в следующий раз я смогу предупредить заранее…
— Ты не козырь, ты человек, — устало напомнил Влад. — Живой, обычный. Не нужно жертвенности: у тебя вся жизнь впереди. Работа, о которой ты так мечтал, Белка… Но решение за тобой. Насильно никто дар не отнимет.
Он поспешил догнать Яна, курившего у входа в кафе и беседовавшего с официанткой, которую они оба хорошо знали; заметив Влада, та вежливо поспешила отойти. Кажется, новости расходились быстро, как круги по воде, и баламутили всех жителей города. Они привыкли к такой жизни, понял Влад, знали, что болотистое местечко почти проклято: тут вечно что-то происходит, колдуется, воплощается из старых легенд. Но в этот раз пришло то, к чему ни один из них не был готов.
— Когда-то мы расследовали череду смертей в этом кафе, — по пути рассказывал Влад Саше, любопытно крутящему головой. — Кто-то выпивал энергию у посетителей, что они падали трупами прямо за столиками. Следы заметали. Выяснилось, такие происшествия случались и до Исхода, но тогда, понятно, списывали на внезапные сердечные приступы. Энерговампиризм. Оказалась виновата одна из поварих, средняя магичка…
— А так можно? — изумилась подслушавшая их Белка: она стояла рядом, помахивая ладошкой, чтобы отгонять дым, играла с Джеком и преданно дожидалась Сашу. — Выпить чью-то энергию?
— Ну, по закону — нельзя, — почувствовав испытующий взгляд Влада, ответил Саша, сразу приосанившись и радуясь, что нашелся повод блеснуть. — Технически такое можно провернуть, пусть и требуется умение работать с изнанкой. Чаще всего энерговампиризмом занимаются лей-линейщики… Добровольный обмен энергией разрешается, но не в тех случаях, когда он ведет к физическим или моральным травмам.
— Молодец, пять, — согласился Влад. — Эх, отстали, сейчас все стулья займут, знаю я их!
Пир во время чумы — банальный штамп на страницах истории. Сдвинув белые столы, чтобы разместиться всем вместе, они все равно заняли почти все кафе. Под ногами носился Джек — с собаками тут, конечно, было нельзя, но кому-то вроде них иногда позволяли нарушать правила. За годы службы Влад с Яном прекрасно изучили это милое местечко, где можно было отдохнуть после трудной смены, а теперь могло показаться, что Гвардия решила его захватить. Даже жалко было показывать его кому-то, делиться убежищем.
— А тебе не много? — с легким беспокойством спросила Белка, глядя, как Влад оживленно сгребает спагетти с третьей по счету большой тарелки. — Как будто месяц не кормили…
Больше доставалось лишь Джеку, который степенно обходил стол и перед каждым сидящим строил такую умильную мордаху, что не уходил без кусочка. И двигался он так по кругу — и ему снова никто не мог отказать.
— После такой битвы нужно восстанавливать энергию, — объяснил Влад, шкрябая вилкой по тарелке, измазанной сливочным соусом. — У Яна ее — килотонны… Или в чем там считают энергию, я не шарю. Целая Бездна. А вот у обычного — пусть даже Высшего — мага она имеет отвратительное свойство заканчиваться.
— Со временем она… регенерирует, — неловко подобрал слово Саша. — Нам в академии рассказывали.
— Да, со временем, которого у нас нет. Есть разные способы, разные источники. Во сне и полном покое восстанавливается хорошо, но просыпать такие интересные времена — не приведи Денница в них жить, как говорят, — я не собираюсь! Знавал я тех, кто взахлеб пьет кровь, точно вампиры — те выживают так же… — Говоря, Влад заметил, как Белка засопела, кидая на него сердитый взгляд: он слегка подпортил ей аппетит; Влад нашел в себе силы невинно улыбнуться и развести руками. — Другие предпочитают ходить по бабам, ну, знаете, обмен энергией. Как по мне, обед в кругу семьи — не самый плохой вариант.
— Разумный выбор, — улыбнулся Ян, отпивая вино из бокала с изящной тонкой ножкой. Усталый, он откинулся на спинку стула, блаженно прикрыл глаза и позволил себе немного расслабиться и опьянеть: Влад видел, как алел румянец на бледных щеках.
— С тобой — только по любви, — весело рассмеялся Влад, зная, что прямо сейчас Ян — сквозь тихое шипение «Не за столом же!» — желает его от души стукнуть, но боится растормошить рану.
