Магия подхватила их, закружив голову, перевернула мир, поменяла местами пол и потолок, а потом повергла все в темноту. Заклинание работало не так напряженно и медленно, как слабо заряженные городские вышки, вынуждающие проводить часы в межмирье, но все-таки холодом оттуда пробрало. Влад не вовремя вдохнул; глотку проморозило, холод добрался до легких, распирая грудь, и в Ад он вывалился, опасливо схватившись за сердце, которое сильно пошаливало во время его человеческой жизни. К счастью, обошлось испугом.
Проморгавшись, Влад с наслаждением вдохнул горячий пряный воздух Столицы, вытер пот со лба: и жарой прошибло неожиданно, точно его в печку засунули, и после трех переходных заклинаний Влад немного пошатывался. Зашитая рана опять болела, но терпимо; Влад попытался это скрыть, но сразу после переноса сильно перекосился лицом, и Ян точно заметил. Ничего не сказал, поглощенный больше гвардейцами, которые устроили братания с оставшимися в Аду товарищами прямо посреди внутреннего двора, сильно затрудняя движение.
Замок гудел, дрожал и кишел не одними гвардейцами, но еще и легионерами Вельзевула — теми, кому они могли полностью доверять, — и демонами из ВВР, которых Влад краем глаза приметил, посыльными из дворца с повязками на руках — таких обязывались пропускать без лишних вопросов. Уводимых в гвардейскую тюрьму заключенных он тоже смог различить, с обреченной усталостью угадывая среди них гордый профиль Ниирана. Внушительная фигура Волка виднелась в точно противоположном углу, возле замковой стены.
Чтобы найти Сашу с Белкой, потребовалось немного больше усилий. Они почти затерялись в кутерьме, заслоненные другими, более громкими и деловыми. Забились в угол, почти прижимаясь к стене замка неподалеку от входа. Обсуждали свое негромко, чтобы никому не мешать, и Владу даже не хотелось врываться. Наметанным глазом он подмечал, что Саша держится довольно бодро (Влад уж боялся, придется его откачивать после такого рывка сквозь миры), с любопытством осматривается. На ладонях его чернели пугающие ангельские символы, но Саша с ними, видимо, окончательно свыкся и не обращал внимания.
— Солнышко… — мечтательно произнес Саша, поднимая бледное лицо и позволяя золотистым лучам гладить его по щекам.
— Да? — тотчас же откликнулась Белка, но ойкнула и густо покраснела. Они переглянулись.
— Какие ж приторные, тьфу, гадость, — перекривился Влад. — Скажи, инквизиторство, мы со стороны тоже похожи на идиотов?
— Нет, — почему-то печально вздохнул Ян, ненадолго отвлекшись от разговора с Ист.
Сашка так и продолжал стоять на месте, пялясь в чистое голубое небо. Жара его удивительно радовала, хотя Влад потихоньку начинал плавиться. Довольно усмехнувшись, он понял, что именно такое благостное впечатление должна производить пылающая пустыня Первого круга на потомственного петербуржца, живущего почти безвылазно в дождливом сыром городе. Да и прижаться к стенке и не двигаться было хорошим решением: вокруг угорело носилось столько демонов, что у Влада уже в глазах двоилось, а шанс попасть кому-нибудь под ноги действительно пугал.
Продираясь сквозь демонов, Влад ощутил неловкость. Его узнавали, извинялись и уступали дорогу, а чувствовать себя особенным, выделяющимся из остальных гвардейцев он не любил: такое шло наперекор с самой идеей о Гвардии-семье и равенстве. Они с Яном как-то от скуки спорили про субординацию, и Влад не помнил, кто победил в том состязании на словах. Ян же привык отдавать приказы, как и любил сам их исполнять; сейчас он диктовал распоряжения гвардейцам, удивляя Влада: и как успел сориентироваться, они же едва свалились в Ад?..
— О наемниках, что перечислил гражданин маг, спросим у Энн, — в очередной раз повторил Влад, вытаскивая из кармана небольшой блокнотик, в который кропотливо выписал все клички с записи, и взмахивая им перед носом Яна. — Позвонил вчера, договорились. Мы с ней давно не виделись. И будет лучше не засылать к ней кого-то новенького, а быстро разобраться. Ребята начнут отвлекаться, а потом Энн заинтересуется и станет над ними шутить…
— Ладно, загляни к ней. Возьми с собой Вирена, — попросил Ян, попытавшись взглядом найти того во дворе, но Вирен успел куда-то смыться. — Нужно какое-нибудь безопасное дельце, в котором он может себя проявить. Но отправлять его в замок Мархосиаса, как группу Ист, я не могу: слишком велик риск нарваться на что-нибудь опасное… Они были там, но ничего не нашли, я попробую взглянуть сам, вдруг чего упустили.
Гвардия умела заботиться друг о друге, но с Виреном была отдельная история; они воспитывали его с детства и не могли никак привыкнуть, что он вырос и переступил совершеннолетие по скромным подсчетам: у демонов не принято было отмечать дни рождения. В самоуверенном громком Вирене Влад и не думал рассматривать десятилетнего мальчика, с которым познакомился: слишком уважал. Но не защищать его не мог. Это было что-то вроде инстинкта.
