— Мир моей супруги и тот мир, о котором идет речь, отделились от Основного Потока в ходе русско-японской войны, за четыре года до Тунгусского метеорита, — пояснил я. — Осведомленные о предстоящем событии, император Михаил и императрица Ольга поставили перед своими астрономами задачу заблаговременно обнаружить незваного космического гостя и просчитать место его падения. При этом им были предоставлены все описания того события, прибывшие из двадцать первого века вместе с людьми, менявшими те миры. И там, и там к вопросу отнеслись чрезвычайно серьезно, потому что это для нас с вами Тунгусский метеорит — далекое прошлое, которое нельзя изменить, а вот для этих людей он был будущим, для кого-то, возможно, являвшимся вопросом жизни и смерти. И сразу же у специалистов выявилось фатальное расхождение расчетных траекторий с фактически наблюдаемой картиной. Тунгусское космическое тело летело гораздо медленнее минимально возможной скорости при догоняющем столкновении. При лобовом ударе все происходило бы еще быстрее: полторы-две секунды в атмосфере, удар о поверхность — и взрыв. Кратер от столкновения подобного типа, если не ошибаюсь, имеется у вас в Аризоне. Законы небесной механики, как правильно заметил мистер Форд, точны, и не допускают подобных расхождений фактических событий с расчетами, значит, для них имелась какая-то отдельная, не космическая причина. И тогда внимание специалистов привлекли сообщения о странном жемчужном свечении над Северной Атлантикой, наблюдавшемся за три дня до Тунгусского события. Астрономы предположили, что небесное тело задело край земной атмосферы примерно над Гренландией, потеряло значительную часть своей скорости и ушло на свой первый и последний околоземный виток, закончившийся взрывом над восточносибирской тайгой. В таком случае все расчеты сходились с приемлемой точностью, и простор для проявления различных вероятностей оказался просто широчайшим, ибо торможение в атмосфере беспорядочно вращающегося тела неправильной формы — это та еще рулетка в Лас-Вегасе. Затормозился сильнее — упал восточнее места Тунгусского события в Основном Потоке, в противном случае место падения окажется западнее. И, самое главное, район, где произойдет катастрофа, можно было определить не ранее, чем за три дня до удара…
— Да, — хмыкнул Джордж Буш-старший, — не хотел бы я играть в такие игры, ни в качестве президента, ни вообще. Но что же было дальше?
