— Объясняю специально для сухопутных! «Александр» и «Орёл» отойдут от Тайваня одновременно. Но «Орёл» — гораздо более быстроходный корабль. Поставит все паруса и придёт к Александровску первым, обойдя «Александр» недели на полторы. А там его уже будут ждать Йохансен с гренадёрами. Николая Савича шведы запрут гденибудь, загрузят на борт «Орла» всё золото, которое на тот момент будет находиться в Александровске, и уйдут — куда глядят глаза…. Тут, господа, надо срочно придумать чтонибудь!
— Ничего придумывать не надо! — невежливо заявил УховБезухов, нагло подмигнув Егору. — Всё утрясётся само сабо. Лично я так думаю…
С прибытием пополнения темпы строительства Доусона значительно возросли. Под началом адмирала Лаудрупа, назначенного генералгубернатором поселения и всех его окрестностей, теперь трудилось двенадцать человек. Достраивались дома, склад и баня, была оперативно возведена кузня, заготавливались на зиму дрова.
Томас Лаудруп — в компании с шестью молодыми индейцами — был отправлен вверх по течению Юкона: искать новые перспективные золотоносные участки.
— Зимой крепостные и солдаты должны быть при деле, чтобы не сойти с ума от тоски, — решил Егор. — Следовательно, пусть тоже моют золото. Намто их добыча ни к чему, обойдёмся. А им, вдруг, да и пригодится. Впрочем, не знаю, как…. Мы же в официальную казну попрежнему будем сдавать только пирит.
Егор с товарищами снова отправился к ручью БонанзаКрик. В состав его отряда вошли супруги Уховы, волчица Вупи и пятнадцать атабасков. Все путники были серьёзно нагружены: необходимо было доставить к Бонанзе — длинным конспиративным путём — максимальное количество полезных грузов.
На берегу ручья установили два индейских вигвама и одну палатку, а большую часть продовольствия, разных вещей и инструментов разместили в пещере, рядом с «золотой кладовой».
— Придётся нам с тобой, Ванюша, осваивать профессии плотника и печника, — обрадовал Ухова Егор. — К зиме на входное пещерное отверстие надо будет навесить дверь, а в дальнем углу выстроить — из дикого камня — дельную печь. Крепостных же умельцев, как сам понимаешь, сюда приводить нельзя.
— Справимся, Александр Данилович! — заверил Иван. — Ни боги горшки обжигали…
Через трое суток, заготовив на зиму необходимый запас дров, атабаски ушли.
— Они будут зимовать километров на восемьдесят южнее, — объяснил Иван. — Там расположено стойбище индейцев племени тагишей.[37] А по весне молодые воины вернутся. Атабаскам нельзя зимовать вдали от их идолов. Айна? Ей можно, она особенная…
После ухода индейцев навалились дожди: скучные, нудные, безостановочные. Пришлось на добычу золота тратить не более пяти часов в сутки, посвящая остальное время сушке одежды и обустройству пещеры.
Дожди шли и шли, облетали — цветной каруселью — листья с деревьев, кругом было мокро и сыро, от постоянного контакта с водой у золотоискателей сильно распухли руки, донимал насморк и кашель.
— Вот в нашей России осень — красота сплошная! Какой воздух хрустальный! Как приятно пройтись по тихому осеннему лесу…. А здесь — чёрт те что! — кручинился Ухов. — Кругом — только вода. Под ногами, падает с неба, воздух весь ею пропитан — словно губка…
Тем не менее, запасы золота неуклонно увеличивались: было уже добыто более десяти пудов, в пещере даже пришлось оборудовать дополнительную кладовую. Причём, пока они пополняли запасы только за счёт самородков, не пользуясь промывочными лотками. Полосы вынутого грунта — вдоль обоих берегов Бонанзы — неуклонно удлинялись и расширялись.
— Промывкой грунта займёмся, только когда закончатся поверхностные самородки, — пояснил Егор. — Успеем ещё вволю покрутить промывочные лотки. Здешняя зима, она длинная…
В первых числах октября Егор и Уховы отправились на побывку в Доусон. Надо было помыться, постираться, привести в порядок одежду, поинтересоваться общей обстановкой. По дороге они, естественно, заглянули на Медный холм и, осуществив предварительную «кислотную» проверку, плотно набили два холщовых мешочка крупинками пирита.
В Александровске находился только адмирал Лаудруп да два простывших солдата, занятых плетением снегоступов.
— Господин командор, корабельные шлюпки на зимний период вытащены на берег и перевёрнуты, катамаран разобран! — дисциплинированно доложил Людвиг. — Остальные бойцы, включая моего Томаса, находятся на втором притоке выше по течению Юкона, в двадцати пяти километрах от Доусона, моют золото.
— И как успехи?
— Добыто примерно два пуда золотосодержащего песка и самородков.
Первым делом усталые старатели посетили русскую баню: первым Егор, за ним — Ванька и Айна. Баня была натоплена на совесть, Егор от души помахал берёзовым веником.
Когда после бани они сидели в светёлке дома, отведённого под проживание командного состава, и ужинали, распаренная и довольная Айна задумчиво проговорила:
