Зина почувствовала себя совсем одинокой, как будто в мире никого больше не было, хотя на экране «юморили» новые русские бабки. На часах стрелки уже показали девять часов, шла передача «Спокойной ночи, малыши». Зина подбежала к двери, открыла её и выглянула в коридор. Никого! Сердце колотилось в горле. Прошло ещё пять минут страшного ожидания. Зина ломала голову, что следует предпринять: отправиться сейчас в милицию или отложить поход на утро, или позвонить мужу и попросить помощи. В конце концов, обеспокоенная до крайности, решила подождать ещё час, потом позвонить Валерию и посоветоваться, как ей поступить. А сейчас надо еще раз попробовать дозвониться до Танюшки.
Как только она взяла телефон в руки, он разразился громкой мелодией. От неожиданности Зина выронила его на пол. Мобильник ударился о паркет и полетел под диван. Зина упала на коленки и стала заглядывать в щель, но там было темно. Телефон продолжал звонить, дразня хозяйку. Она вскочила на ноги и попыталась сдвинуть тяжёлый диван с места. В состоянии стресса у неё прибавилось сил, и, оторвав гнутые ножки от пола, хрупкая девушка переставила одну сторону на середину. На открывшемся месте в пыли смиренно лежал замолчавший телефон. На экране светилась надпись «Неотвеченный вызов». Зина открыла журнал звонков и, обнаружив, что последней была подруга, позвонила ей.
– Алло, Даша! – прозвенел весёлый голос Тани. – Я приду через полчаса. Не скучай!
– Где ты? Я с ума схожу! – закричала Зина, но из трубки уже неслись гудки.
Девушка присела на сдвинутый с места объёмный диван и сказала себе:
– Ну что, паникёрша? Подруга гуляет, а ты, как ревнивый муж, вся извелась. Всё! Сейчас поставлю диван на место и буду лёжа есть мамины пирожки и смотреть телевизор. Мамочка! Как я по тебе соскучилась!
Зина попыталась вернуть громоздкий диван на место, но он теперь стоял как вкопанный и не хотел занимать своё первоначальное положение.
– Ну и чёрт с тобой! – сказала в сердцах девушка и, сделав громче телевизор и взяв тарелку с пирожками, уселась с ногами на непослушного кожаного монстра, который жалобно скрипнул от такого обращения.
– Молчи теперь! И не возражай! И ничего теперь не проси! – сказала Зина дивану. – Не захотел вставать на место, теперь будешь неправильным и некрасивым. Забуду о тебе, как обо мне забыли. Вот Танюха! Сидит себе в ресторане с преступником и не понимает, какая ей угрожает опасность и как за неё переживает, ну просто с ума сходит её верная подруга.
– Это с кем ты разговариваешь, и что у нас за погром? – прозвучал сзади жизнерадостный голос Татьяны.
Зина вскочила с дивана:
– Жива, слава Богу! Я и не слышала, как ты вошла.
– У тебя же телевизор орёт – в коридоре слышно.
– Танюш! Ты-то сама поняла, какой опасности подвергалась!?
– Разве всё так страшно? – посмеивалась Таня, переодеваясь в короткий халатик.
– Ещё бы! Общаться с убийцей! Да он, что хочешь, с тобой мог сделать!
– Кто убийца? – направляясь в ванную, спросила Танечка. – Костик?
– Угу! – подтвердила Зина.
– Что-то произошло без меня? – прокричала не совсем внятно Таня.
– Ты что, ничего не поняла? – поразилась Зина.
– А что я должна понять? – подходя к косо стоящему дивану, беспечно спросила подруга.
– Откуда он узнал твой номер? – выпалила Зина. – А? Откуда? Теперь поняла?
– Не-а! – откровенно издевалась Таня.
– Да что с тобой? Отвечай! – рассердилась Зина.
– Да он и не знал мой номер! – отрицательно покачала головой девушка.
– Но ты же сама там, в холле, сказала, что он позвонил тебе! – возмутилась Зина.
– Я помню! Но только он позвонил в гостиницу и попросил дежурную позвать меня…
– И как она поняла, что именно ты Маша? – перебила Зина.
– Пришла Женя и спросила, не меня ли зовёт к телефону некий Константин. А как он меня назвал, я не поинтересовалась. Как-то забыла об этом.
– А пойдём сейчас узнаем, – предложила Зина.
Подруги спустились по лестнице вниз и обнаружили за стойкой дежурной пустое место. Они решили подождать возвращения Жени и разместились в уютных креслах. Вначале сидели молча, через минут десять, почувствовав непреодолимое желание спать, обе стали беспокоиться.
– Да куда она пропала? – первой возмутилась Таня.
– Действительно, сколько можно её ждать? – поддержала Зина.
В холле появилась нарядно одетая супружеская пара. Женщина шла нетвёрдой походкой, а муж прилагал большие усилия, чтобы скрыть этот факт: поддерживал и направлял её, не давая качаться. Они поднялись по лестнице и скрылись из виду. Подруги встали и принялись мерить шагами вестибюль.
Зина, проходя мимо двери в коридор, ведущий в подсобные помещения, толкнула её. Створка с лёгким скрипом открылась наполовину: что-то мешало ей двигаться дальше. Подошла любопытная Татьяна и попыталась распахнуть дверцу, но та не поддалась. Таня заглянула в тёмный коридор. Зина теснила её сзади.
– Не толкайся, здесь что-то мешает!
– И что там? – спросила, дыша в затылок, Зинуля.
– Что-то светлое лежит. Ой, за дверью кажется, женщина. Может, Жене стало плохо? – предположила Татьяна, протискиваясь в щель.
