Осознав, что вызвать нужную реакцию не удалось, его посетитель продолжил: - Вижу, что вы вполне готовы к пониманию, поэтому сразу перейду к делу. Условия простые: возврат утраченного, компенсация за потерянное время и выдача одного человека. Да, я понимаю, что это немало, но и вы должны признать, что были неправы, обманывая в таком серьёзном деле. Но после исчерпания всех недоразумений у вас откроются вполне осязаемые возможности для сотрудничества. У наших партнёров, как вы понимаете, есть практически неограниченный по меркам Стикса доступ к вооружениям и другим полезным вещам для стаба. А взамен им нужно лишь незначительные услуги, которые практически не будут вас обременять.
Посетитель еще пару минут продолжал плести словесною паутину, но Слон его практически уже не слушал. И так было всё ясно. Внешники хотят сразу показать, что именно они будут рулить в их партнёрстве. Всё остальное просто шелуха.
Но такое для него абсолютно неприемлемо. Даже не потому, что само сотрудничество с врагами всех иммунных может быть расценено как предательство большинством жителей. Нет, это чепуха. Слон слишком хорошо знал, как легко меняется общественное мнение при необходимости. Нет, зачем это ему нужно? Из полностью независимого руководителя становиться чьей-то марионеткой. Но просто отказываться тоже глупо.
Поэтому, движением руки прервав словоохотливого собеседника, Слон пояснил: - Уверен, что сотрудничество может быть взаимовыгодным, но для этого ни одна из сторон не должна иметь слишком много. Поэтому предлагаю убрать требования компенсации и рассмотреть начало взаимодействия просто с чистого листа. Как вы наверно знаете, нам тоже был нанесён значительный ущерб очень резкими действиями ваших доверителей. И если речь идёт о партнерстве, стоит рассмотреть и этот аспект.
Плести словесные кружева Слон умел не хуже, поэтому вскоре уже его визави вынужден был прервать монолог деликатным покашливанием.
Сказать по правде, хозяину стаба даже нравился весь этот поединок в словоблудии. Он вдруг почувствовал себя почти дома, где его противники в политике любили говорить очень долго, но в результате ни сказав ничего конкретного.
Похоже, что собеседник всё-таки был подготовлен лучше, чем показалось вначале.
- Предлагаю обсудить конкретные шаги, хотя мне доставило истинное удовольствие беседа с таким интересным человеком. Возвращение жемчуга это обязательная часть, ровно как и выдача нужного вашим партнёрам человека. Всё остальное можно регулировать. Вы получите же полную безопасность от возможной угрозы со стороны партнёров, военную помощь при нападении орды или конфликтах с другими населенными пунктами. Также боеприпасы, которыми можно будет торговать, естественно, при выделении определенной доли партнерам. Со своей стороны вы будете обеспечивать поставку нужного материала, - нет, нет, - поднял руки в останавливающем жесте посетитель. – Ни о какой массовой поставке речь не идет. Нам нужны будут только уникальные специалисты вроде знахарей, ментатов или ксеров. Увы, с этим, как вы знаете, есть определенные сложности.
Слон задумался. Нет, отдать жемчуг и человека, он даже догадывался, о ком идет речь, это не сложно. И даже сделать так, чтобы об этом ни узнал никто. Но вот потом похищать людей…
Если о стабе пойдут дурные слухи, будет непросто. Хотя что значит слухи? Это всего вопрос пиара.
- Хорошо, я думаю, что нужно подумать над вашим предложением и обсудить его с моими партнёрами.
Но тут посетитель смог удивить Слона: - Вы должны дать мне ответ прямо сейчас. Через несколько часов будет поздно, потому что стаб будет уничтожен. Если вы думаете, что те действия, которые вы предприняли для защиты, смогут показать свою эффективность, то это не так.
И внезапно, будто сбросив маску милого собеседника, посетитель посмотрел на Слона совсем другим взглядом. Будто через прицел.
- Стронги не смогут ничего сделать, их всех убьют.
Нельзя сказать, что Нортон был полностью доволен, как всё сложилось. Но умение приходит с опытом и постепенно он начинал понимать, как нужно вести себя с «партнёрами», что получить максимальную выгоду.
После бойни в городе и захвата ментата, во время которого он потерял двух бойцов – смогли-таки удивить их своими дарами залетные, Нортон планировал попридержать пленного у себя некоторое время. Чтобы всех в отряде проверить, да и вообще, самому такого спеца очень хотелось. Но пленный начал артачиться, не проявляя разумного желания сотрудничать, а приводить его в чувство без потери товарного вида было затруднительно.
А потом «партнеры» сообщили, что начинается операция против стаба и главарь муров понял, что не надо тянуть и быть слишком жадным. Он сообщил офицеру о выполнении заказа и сразу же получил в ответ заверения в огромной благодарности.
