Дело было в глазах. Которые имели такой же цвет, как его собственные, но лишь потому что он создал их такими. В этих глазах застыло требовательное и хитрое выражение, не свойственное Ярославу. До этих пор. Тот был шустрым парнишкой, но никогда не проявлял особой любознательности и упорством едва ли мог похвастать. Даже тот опыт, который они проводили с Михаилом, наверняка был результатом неосторожной шалости, а не усердия. Но этот новый Ярослав смотрел так, словно его обуревала жажда знаний. Серьёзная, вдумчивая. Это не походило на праздное любопытство. Николай не узнавал сына. Неужели на него так повлияло произошедшее? Алхимаг ожидал увидеть страх, растерянность, но не это. Что переживает душа, отделившись от тела? Где она побывала, прежде чем вернуться?
Когда мой палец снова постучал по странице блокнота, Николай словно на что-то решился. Окликнул водителя:
— Данила, вези на Площадь Девяти Витязей!
— Вы уверены, господин? — после короткой паузы спросил тот. — Девяти Витязей? Возможно, я ослышался. Тогда прошу простить.
— Нет, ты всё верно понял, — Николай откинулся на мягкую спинку дивана и сцепил пальцы в замок.
— Что ты делаешь⁈ — обеспокоенно спросила Елена.
— Пусть сам увидит.
— Но ты мог бы просто рассказать.
Николай покачал головой. Он словно почувствовал: меня не удовлетворят слова. Мне — теперь — этого мало. Новый Ярослав должен всё увидеть своими глазами.
— Я слышала, что покушение было там, — заговорила Елена, искоса поглядывая на меня. — Но даже не представляю, как выглядит площадь сейчас.
— Значит, увидишь, — сухо проговорил Николай.
О, как же интересно! Интриги — это то, что я обожаю! Даже больше, чем золото.
Машина ехала недолго. Когда она остановилась, и водитель, выйдя, открыл заднюю дверь, первым вышел Николай. Подав руку, помог выбраться жене. Я покинул салон последним и замер, не сделав и шага, ибо моим глазам предстало поистине ошеломительное зрелище!
Очевидно, некогда эти руины были площадью, окружённой домами. Возможно, здесь даже стоял дворец. На эту мысль наводили остовы толстых колонн, теперь издалека похожие на небрежно спиленные пеньки. Огромное пространство занимали каменные руины, по которым осторожно расхаживали длинноногие животные. Ими управляли седоки в кожаных люльках, закреплённых широкими ремнями. Звери поднимали хоботами (у каждого их имелось по два) осколок и клали в сеть, разложенную на руинах. Некоторые сети уже были наполнены, и их поднимали в воздух гигантские вертолёты со странно устроенными пропеллерами, заключёнными в решётчатые капсулы.
— Это сделал Печатник, которого сегодня провезли мимо нас, — проговорил Николай, окидывая взглядом последствия невероятной битвы. — Он пытался убить лорда-протектора во время празднования Дня Озарения. Здесь находилось не меньше сотни тысяч человек, сынок. Простых людей, не боевых магов. Они пришли на праздник, радовались. Возможно, даже были счастливы. Большинство погибло, даже не успев сообразить, что происходит. Тела некоторых до сих пор находятся под завалами, — лицо Николая посуровело, голос звучал жёстко, сухо, отрывисто. — Даже присутствовавшие алхимаги и телохранители лорда-протектора не могли противостоять безумному Печатнику. Он носился со скоростью вихря и разил направо и налево, отражая все атаки и неумолимо подбираясь к нашему повелителю. Людей разрывало на части, а воздух окрасился алым от летящей во все стороны крови! Это было ужасно, Яр! Печатник рушил здания, словно карточные домики, — Николай обвёл жестом развалины, как бы приводя их в доказательство своих слов. — Нам уже казалось, что безумец одолеет. Мы чувствовали свою беспомощность. Это страшное чувство, сын. Оно порождает отчаяние, а отчаяние лишает сил. Да, я тоже был здесь в тот день, — кивнул алхимаг, отвечая на не заданный вопрос. — Мы атаковали, но всё было напрасно. Наши усилия только сдерживали, но не останавливали врага. Он перебил охрану и пронзил мечом троих магов, прежде чем лорду-протектору удалось сплести временную ловушку. К счастью, Его Светлость находится на ступени Девятого феникса. Как известно, никто ниже развитием не способен противостоять члену фракции Чёрной звезды. В нашем городе всего четверо достигли такого уровня: Ректор Менториума, достопочтенный мэтр Зарецкий, Мастер Колокольцев, глава фракции Белого тигра, князь Некрасов и, как я уже сказал, лорд-протектор, он же глава фракции Золотого карпа. Но это ты и так знаешь, верно?
Я кивнул, хотя, само собой, слышал обо всём этом впервые.
Масштаб разрушений не просто впечатлял, хотя едва мог сравниться с тем, что случалось во время разборок моих родственников. Он свидетельствовал о той силе, которую могли обрести здешние маги. Силе, которой и я надеялся обладать!
