– Пусть только попробуют, – мрачно сказала она и улыбнулась Коннору. – Расскажи мне о своей квартире… она в одном из этих прекрасных домов с террасами?
– Дом действительно элегантный. В квартире только одна спальня, но большая гостиная и просторная кухня. Высокие потолки с лепниной.
– Звучит внушительно, – одобрила она.
– Почему бы тебе завтра не приехать и не отобедать со мной – а я тебе все покажу? Блюда можно заказать в ресторане.
– Я бы с удовольствием.
Он медленно поднял свой бокал, и их взгляды встретились. Протянув руку, Коннор легко коснулся ее бокала.
– Я думаю, что ты на редкость обаятельна, – сказал он.
Монти порозовела и тепло улыбнулась ему; вино лишь усилило ее тягу к нему.
– Спасибо, – еле слышно прошептала она и почувствовала, как спазм волнения сжал ей горло.
– Как так получилось, что ты до сих пор не замужем? И компания молодых людей с красными розами в руках не толпится вокруг твоего дома? Или, может, они где-то присутствуют?
– Нет, боюсь, что нет. – Она пожала плечами. – Наверно, дело в том, что я типичная карьерная девушка, очень преданная своему делу.
Он слегка наклонил голову:
– В самом деле?
– Да.
Коннор кивнул на картину на стене, изображавшую площадь Святого Марка. Он еще раньше обратил внимание на подпись художника.
– Твоя?
– Нравится?
– Я думаю, что у тебя талант. А ты пропадаешь в фармацевтической промышленности.
Она покачала головой, а затем, поддавшись минутной слабости, взяла сигарету из пачки «Мальборо», которую он протянул ей, и прикурила от его зажигалки. Затянувшись, она почувствовала, как у нее закружилась голова, и закашлялась.
– Прости… первая сигарета за пять лет! – Она с предельной осторожностью затянулась второй раз. В голове у нее прояснилось. – Живопись – не самое важное. В мире достаточно картин, тысячи художников гораздо талантливее меня, и еще один в моем лице ровно ничего не изменит. А вот тысяч таких людей, как мой отец, нет. Даже сотни нет.
– Может, даже и дюжины, – согласился Коннор.
Она сделала глоток вина и осмелилась затянуться еще раз.
– Господи, до чего же вкусно! Коннор, негодник, ты же снова меня подсадишь на курение!
Наклонившись к Монти, он мягко забрал сигарету у нее из пальцев и потушил ее.
– Эй! А мне в самом деле понравилось!
– Оскар Уайльд однажды сказал, что сигарета – самая совершенная вещь на свете: если тебе ее не хватило, всегда можно взять еще одну. – Он выжидающе посмотрел на нее.
– Совершенно справедливо, – признала она.
– Так что уходи, когда ты впереди всех. Может быть, то же самое стоит отнести к «Бендикс Шер».
– Уйти из «Бендикса»?
– Чтобы заняться расследованием истории с «Матерноксом».
– Ты серьезно?
– Вполне. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
Она посмотрела на скрюченный раздавленный окурок в пепельнице.
– Коннор, я не могу так просто взять и уйти.
– Вот этого я и боялся.
Он положил свою сигарету в пепельницу и пристально вгляделся ей в лицо:
– Я говорил Чарли Роули, что он не имеет ни малейшего представления, чем мы занимаемся. Как и ты.
– Так чем же мы занимаемся, Коннор?
Он покачал головой:
– Откровенно говоря, я думаю, что тебе надо поскорее забыть об этом.
– Если помнишь, именно ты придал мне смелости, – возразила Монти. – Когда я лежала в больнице и ты довольно откровенно намекнул, что смерть Джейка Силса не была случайностью.
Он снова взял свою сигарету.
– Это началось значительно раньше, – сказал он. – Я не собирался ни намекать тебе, ни внушать никаких мыслей или сомнений о том, чего тут не было раньше. Так?
Она знала, что все было именно так. Она даже не оказалась бы в больнице, если бы не послушалась Губерта Уэнтуорта и не согласилась помочь ему. Она коснулась ножки своего бокала.
– Так продолжай же – чего Чарли Роули и я не знаем о «Бендикс Шер»?
– Сначала расскажи мне, что тебе известно.
Она пожала плечами:
– Не очень много. Я… – Она внезапно запнулась. – Строго говоря, сегодня я услышала нечто очень странное. У меня сложились дружеские отношения с одним из охранников в холле. Пару раз я слышала, как лифт спускается в подвальные помещения, но, как ни странно, я не могла уловить, откуда же исходит этот звук. Когда я спросила его, он занервничал. Сказал, что мне стоит как-нибудь ознакомиться с планом здания… то есть намекнул, что здание Бендикс – не то, чем оно кажется. Затем посоветовал перечесть «Путешествие к центру Земли» Жюля Верна. – Монти улыбнулась.
Он сдержанно улыбнулся ей в ответ.
– Чувствуется, что у твоего приятеля богатое воображение, – сказал он и, избегая ее взгляда, опустил глаза в пустую тарелку.
– Коннор, а какие сведения о компании ты скрываешь от меня?
– Не знаю, Монтана. Я просто… – Встав, он потряс головой и, обогнув стол, оказался рядом с ней. Коннор неторопливо наклонился к Монти и взял за руки. – Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Ты этого не заслуживаешь. И я этого не допущу. Договорились?
Монти подняла на него глаза, и ее внезапно охватила неодолимая тяга к нему.
– Договорились, – согласилась она.
Он чуть сильнее стиснул ее пальцы и вплотную приблизил к ней лицо.
– Я только что встретил тебя и не собираюсь терять.
