— Орион не совсем обычный хамелеон, — не стал скрывать я. В любом случае Мечникова всё равно бы заметила. — Он ближе к понятию «магическое существо», чем к конкретному виду. Я называю его вид перевёртышем. У него множество форм. Потенциально — на все случаи жизни. Но пока он ещё маленький и способен превращаться только в хамелеона и летучую мышь.
— Понятно… — задумчиво кивнула Анна. — Значит, это тоже тайна рода? И подробностей о его появлении ты мне не расскажешь?
— Нет. На этот раз это моя личная тайна, — улыбнулся я. — Но ты права, подробностей не будет. Во всяком случае, пока. Надеюсь на понимание.
— Конечно, Лёша, я всё понимаю, — серьёзно ответила Мечникова. — У каждого из нас есть свои секреты. Уже то, что ты доверил мне существование настолько удивительного существа, говорит о многом. Было бы наглостью требовать большего.
— А тем временем мы нашли источник, — сказал я, подходя ближе к трещине в стене. Коснувшись ладонью каменной кладки, направил внутрь немного маны.
— Начинается примерно в полуметре от поверхности, и уходит довольно глубоко внутрь, — отчитался перевёртыш, мысленно связываясь со мной. — Это растение… что-то среднее между деревом и водорослью. Явно питается маной и, вероятно, занесено сюда из Разлома вместе с одним из обитателей. Благодаря высокому магическому фону подземки оно укоренилось и ушло вглубь. Но эта точка, рядом с которой мы находимся, явно не главная. Корневая система уходит дальше и гораздо глубже. Здесь лишь боковая ветвь.
— Этого будет достаточно, — кивнул я и при помощи формирования открыл проход к неизвестному магическому растению.
Это было интригующе: за свою долгую жизнь я успел изучить тысячи видов, но встречал далеко не каждое из существующих. Множество миров, появляющихся во время сезонов разломов, обеспечивало практически безграничное разнообразие реагентов.
— Так… и как же тебя назвать? — усмехнулся я, глядя на бледно-зелёный корень, напоминающий замшелый булыжник с множеством мелких дырочек. Именно из них и струился газ — мощный катализатор для моих зелий.
— Может, Подземник? — улыбнувшись, спросила Мечникова.
— Пусть будет Подземник. — согласился я, усмехнувшись. — Оригинальность тут ни к чему.
— Ага, и сразу понятно, где эта штука водится, — кивнула Аня на корень неизвестного растения. — Впервые такое вижу.
— Я тоже, — ответил я.
Для сбора материала пришлось формированием немного изменить форму ножа для разделки и сделать его в разы острее. После этого удалось отпилить несколько корней и веток для дальнейших исследований.
Не факт, что вдали от основной части растения его побеги смогут развиться во что-то новое, но попробовать стоило. Да и вполне вероятно, что само растение также обладает полезными свойствами, раз уж один только выделяемый им газ оказывает столь бурную реакцию даже на не самое сильное боевое зелье, превращая обычную огненную вспышку в по-настоящему разрушительное оружие.
Впрочем, и здесь пока было далеко не всё однозначно. Требовалось провести множество тестов и экспериментов. Слишком многое оставалось неясным: будет ли сохраняться эффект усиления при добавлении в зелье нескольких капель, или же требуется определённая плотность и содержание газа в округе для проявления результата.
— Возвращаемся, — махнул я рукой, закидывая на спину полностью заполненный рюкзак. — Больше нам здесь делать нечего.
— Согласна, — кивнула Анна и, немного помедлив, добавила: — Здесь жутко воняет. Так что давай поспешим.
— Конечно, — усмехнулся я и прямым ходом направился к выходу.
— Змей мы с собой брать не будем? — уточнила Мечникова, когда я закрыл за собой дверь в подземку.
В подвале оставалось множество тел пресмыкающихся, создававших внутри непередаваемый «аромат».
— Думаю, стоит здесь хотя бы прибраться, а то с нас точно спросят в следующий раз.
— Это точно, — усмехнулся я. — Но бросать ценные реагенты я изначально не собирался. Сейчас сходим до машины, сбросим лишнее и вернёмся сюда.
Сказано — сделано. Скинув в внедорожник добытые ингредиенты и прихватив с собой новые пустые контейнеры, мы вновь спустились вниз и занялись разделкой туш пресмыкающихся.
— К слову, Аня, тебе не обязательно этим заниматься, — сказал я, с улыбкой наблюдая как девушка зажимает пальцами аккуратный носик. — Я и сам тут управлюсь. Можешь подождать или заняться своими делами.
— Нет уж, — хмыкнула девушка, собираясь с духом. — Вместе рубили — вместе и прибираться будем. К тому же и мне не помешает свою долю реагентов прихватить, отец найдёт, куда их пристроить. Да и интересно посмотреть, как работают профессионалы. Ты ведь научишь, как всё это правильно делать?
— Конечно, — кивнул я и, подумав, добавил: — Тебе и правда полезно будет, такой опыт обязательно нужен. Не всегда же охотникам удаётся воспользоваться помощью отрядов сборщиков. Иногда придётся и самим ручками поработать, чтобы не упустить ничего ценного.
