– Может, если я оплачу тебе что-то более интересное – например, пиво, ты поддержишь разговор? Пожалуйста?
– Говоришь, ты из Империи? Вино заказать можно там же, где и воду. Жду твой любопытный рассказ.
Верум потерял дар речи от наглости потенциально «благородного» оппонента, но раз уж дал слово, надо исполнять. Сначала, правда, раздосадованный юноша попытался продолжить разговор, но Солум принял стратегию тотального игнорирования. От безысходности ситуации Веруму пришлось скрепя сердце исполнять обещанное.
Алхимик украдкой следил за юношей. Волонтёры редко вызывают доверия, возможно, его подослали отравить алхимика. Даже если местные не знают о его личности, это не значит, что Фрис не мог его найти. Однако внешний вид и говор Верума выдавали в нём отсутствие злого умысла. Убийца точно бы старался втереться в доверие, только вот зачем выделять себя одеждой? Странное решение.
Пока Солум размышлял об угрозах, Верум успешно заказал вино. Вскоре он возвратился с двумя полными чашами:
– У вас и вино, и пиво в одни сосуды наливают, ну и дикость.
– Дай угадаю. В Империи не так, верно?
– Позволю себе грубость. Даже у гномов не так, а они, между прочим. Кхм… дрочат на брудершафт. В книге написано, не вашей, правда, у них традиция такая…
– Ого! Как я вижу, ты – человек высоких нравов!.. – с нескрываемой иронией произнёс алхимик.
Солум взял чашу и с не скрываемым удовольствие немного отпил.
– Ты из знати? Сложно представить, чтобы кто-то из Империи стал изучать традиции гномов.
– Что? Ах да, я из знати. Просто знати. Я много изучал, но, признаться честно, лучше всего мне давались традиции гномов, если ты понимаешь, о чём я.
Солум сильно поперхнулся вином.
– Знаешь, я, пожалуй, пойду. – Алхимик попытался встать.
– Стой! Прости, я не так выразился! – опомнился горе учёный. – Я имел в виду, что мне нравятся странные традиции. И девушки. Правда…
Солум посмотрел на честные, почти плачущие глаза юноши, просто кричащие о недопонимании. Потом его взгляд упал на почти целую чашу с вином. Алхимик непреднамеренно сглотнул, аккуратно снова сев за стол.
– Ладно, последний шанс: рассказывай, зачем приехал, возможно, подскажу чего.
– Я путешествую в поиске учителя, я желаю стать мастером. Только вот с учителями не везёт, нигде не могу найти толкового.
– Лучше уезжай, в твоём возрасте пытаться стать алхимиком бесполезно, только искалечишь себя.
– Какой алхимик? Я желаю стать мастером фехтования. – Верум в качестве доказательства показал свой меч.
– Красивый и дорогой. Возможно, даже качественный, большего мне сказать нечего. Я не кузнец и тем более не оружейник. Здесь нет школ фехтования, на самом деле здесь, кроме Ордена алхимиков, вообще ничего нет, лучше езжай в Осарис. Там и гномов обсудить получше сможешь.
– На самом деле я проездом здесь, я родом из Метроре. Сейчас держу путь в Ксадену, только вот придётся мне здесь задержаться на месяц или два.
Разговор продолжался несколько часов. Поначалу Солум пытался внимательно слушать, но вскоре скрылся за книгой, иногда поддакивая. Он редко встречал таких болтливых людей. За короткое время Верум успел рассказать о своём пути через горы, их красоту. Рассказал о своём детстве, о том, как учителя его били. О своей вечной возлюбленной, второй возлюбленной, третьей… Правда, о гномах он больше не распространялся. Алхимик бóльшую часть даже не слушал, чего Верум из-за своей болтовни так и не заметил.
– Солум, послушай, а чего я только о себе рассказываю, может, ты тоже что скажешь?
– А? – изумился алхимик. – Да я вот…
Солум старательно искал отговорку, выбирая между двумя вариантами: вежливо послать или попросту солгать. К счастью, думать долго не пришлось, нашлись добрые люди, которые убрали этот вопрос на задний план.
– Это он! Брат, это он украл у меня кошель, клянусь матерью! – сказал дохлый мальчуган лет двенадцати.
– Так ты про него говорил? Не волнуйся, сейчас брат разберётся! Эй ты, богатенький увалень! Думаешь – если мы нищие, то нас грабить можно?
Верум, сильно удивлённый происходящем, обернулся на крики. По его лицу казалось, что он ещё не осознал, что кричат именно на него.
– Простите? Господа, вы меня с кем-то перепутали.
– Как такое наряженное чучело перепутаешь? Брат, он врёт! – настаивал мальчишка.
– Конечно, приехал хер хер пойми откуда, а теперь ворует у детей! В нашем городе такое не прокатит, я сейчас друга позову, он джиз, его пост недалеко от сюда! Тебя вздёрнут!
– Джиз? – всё так же непонимающе промямлил Верум.
– Так у нас кличут стражу, невежа! Последний шанс: отдашь золото?
– А сколько вы хотите? – попытался решить вопрос мирно Верум.
– Пять сотен виктим.
– Сколько? Да вы обнаглели! У вас не могло быть такой суммы, это стоимость небольшого дома!
