—
— Белый Призрак, — решительно закончил он.
— Мой брат подружился с печально известным Белым Призраком? — Эхо усмешки Петры прошептало ему в ответ. — Ты уверен, что она на нашей стороне?
— Да, — подтвердил он.
— У нее очень хорошая репутация. Не знаю, стоит ли ей доверять.
— Тогда доверься мне. Она не сделает ничего такого, что могло бы мне навредить. — Почему он был так уверен? Она потратила несколько дней на то, чтобы показать, как мало она о нем думает. Она часами раздражала его ради этого.
— Что ты сделал, чтобы приручить этого зверя?
— Просто поверь, что у меня все под контролем.
— Правда? — раздался голос сверху.
Кварех поднял голову и посмотрел на груду ящиков, между которыми он прятался. Там, на самом верху, словно материализовавшись из воздуха, как призрак, сидела женщина, о которой шла речь. Связь с сестрой оборвалась, и он опустил руку от уха.
— Скажи мне, какой контроль ты осуществляешь. — С грацией и проворством кошки она опустилась перед ним и медленно поднялась. — Ты знаешь, что зависит от твоего ответа.
— Флоренс в безопасности. — По крайней мере, это была чистая правда.
Арианна заметно расслабилась, прислонившись к ящикам и лениво сложив руки на груди.
— Как ты меня нашла?
— Я ждала, когда ты оплошаешь и используешь достаточно магии, чтобы оставить след в воздухе. — Она потянулась вперед, и он ожидал, что она схватит его, ударит, выхватит кинжал и в одно мгновение приставит к его лицу. Но ее рука почти успокаивающе обхватила его плечо. — Я рада, что с тобой все в порядке.
— Ты просто хочешь получить свое благодеяние. — Он нервно рассмеялся, не зная, почему нервничает, не зная, почему ему так хочется списать ее со счетов.
— О, да. — Она не стала тратить дыхание на отрицание этого. — Но я все равно рада видеть тебя целым и невредимым. — Арианна отошла, и он впервые пожалел, что она этого не сделала. — А теперь отведи меня к ней.
Кварех направился следом, но его облегчение при виде женщины в белом одеянии быстро улетучилось. Плечи Флоренс поникли, она продолжала прижиматься к скамье, усердно ожидая возвращения хозяина. Ждала, даже если это означало ее смерть. Такую преданность нельзя было купить, и в тот короткий миг он подумал, а заслужила ли ее Арианна.
Арианна остановилась в нескольких шагах от девушки. Она повернулась к Квареху, и он удивился, что она не обожгла себе щеки огнем, сверкавшим в ее глазах под очками. Она знала. Он чувствовал это по каждому ее движению.
— Что ты с ней сделал?
29. Арианна
— А теперь послушай… — Дракон поднял руки, умоляя дать ему то, что она не собиралась давать.
— Что ты с ней сделал? — повторила она, повышая голос. Ей было все равно, слышит ли ее весь мир, смотрят ли они на то, как она разрывает мужчину на части.
— Я не…
— Он не сделал ничего такого, о чем бы я прямо не попросила. — Флоренс поднялась на ноги. Арианна наблюдала за тем, как кончики ее пальцев скользят по скамье, удерживая ее на месте. Девушка выглядела хрупкой. Ее шаги были мелкими, а лодыжки грозили в любой момент лишиться опоры.
— Флор… Ты… — У нее не было слов. Мир рухнул, превратившись в вихрь эмоций. Гнев, растерянность, ярость и паника, которые она испытывала в течение нескольких дней, не зная, найдет ли она когда-нибудь снова свою Флоренс, исчезли. Чистое облегчение заполнило пустоту в центре ее груди. Ари подхватила ее на руки, прижал к себе и придал ей устойчивость. — Я так рада.
— Я тоже. — Руки Флор обвились вокруг ее талии, прижимая ее к себе. Арианна тихонько вздохнула в ее волосы, радуясь тому, что самый дорогой человек в ее мире снова в безопасности. Обе руки на мгновение прижались к плечам друг друга.
Но тут ее блаженство прервал какой-то
— От тебя пахнет им.
— Арианна, — твердо и ровно произнесла Флоренс. — Другого пути не было. Если бы мы не сделали этого, я бы умерла. После Убогих произошел несчастный случай — нам повезло, что мы вообще остались живы.
Ари покусала язык, чтобы не выплеснуть яд. Она никогда не хотела, чтобы Флоренс пережила боль и опасность превращения в Химеру. Она никогда не хотела, чтобы девушка почувствовала влечение к магии, жажду возможностей ради еще одного органа, еще одного клочка украденной силы.
— Я думала об этом весь прошлый год. — Флоренс сжала предплечья. — Как Химера я могу больше; я могу сделать свое собственное оружие лучше, чем с твоей помощью. Не то чтобы твоя помощь не была чудесной, но дело в том, что…
— Я знаю, Флор. — Арианна устало улыбнулась и сжала руки девушки в ответ. Она не была уверена, пытается ли Флоренс убедить ее или себя. Но что сделано, то сделано.
Если она чувствовала на себе запах Квареха, то девушка уже выпила довольно много его крови. Если не завершить переливание как можно скорее, организм Флоренс начнет отторгаться. Обратного пути не было.
