Несмотря на нежелание вновь возвращаться мыслями к терзающим меня сомнениям и страхам, все равно погружаюсь в них с головой и незаметно для себя преодолеваю значительную часть пути.
Заслышав впереди голоса, резко останавливаюсь и ругаю себя за неосмотрительность. Я вообще утратила ощущение времени и пространства и позабыла, где нахожусь и о возможных опасностях, подстерегающих в стенах Бастиона.
Выключаю фонарик, несколько минут привыкаю к темноте и прислушиваюсь к звукам. Кто-то разговаривает, и общение явно не дружеское, судя по интонациям и частым злым выкрикам. Оглядываюсь в поисках лестницы. Вообще не помню, давно ли я проходила мимо нее. Можно просто обойти людей по другому этажу. Хотя нет никаких гарантий, что наверху никого нет.
Наплевав на вопящее, чтобы я убиралась, подсознание, осторожно приближаюсь к помещению с отсутствующей дверью, откуда в коридор проникает немного света и доносится разговор, который я наконец-то могу расслышать.
– Да черт с ними! – звучит знакомый разгневанный голос, отчего мое сердце пускается вскачь. – Нет времени. Сначала заберем Хэтти, потом можешь пытать этого ублюдка сколько душе угодно!
– А если он не врет? – зло парирует его собеседник. – Хочешь угодить в засаду, когда будем возвращаться?
– А я не вру, – нараспев произносит кто-то третий.
– Заткнись! – одновременно рявкают Ксандер и Кейд.
Позабыв обо всех опасениях и сомнениях, позволяю себе с облегчением улыбнуться. Преодолеваю последние крохи расстояния и становлюсь в дверном проеме. Посреди крошечной лаборатории на коленях со связанными за спиной руками стоит смутно знакомый мужчина, лицо которого выглядит изрядно побитым, а рубашка залита кровью, которая продолжает сочиться из рассеченной брови и лопнувшей губы.
В дальнем правом углу беспорядочной шевелящейся и стонущей кучей друг на друге лежат еще трое заключенных, крепко связанных по рукам и ногам шнурками. Рты заткнуты их же носками, судя по тому, что ступни голые, а расшнурованные ботинки валяются в стороне.
В углу слева еще несколько тел, четыре или пять. Без сомнения, трупы.
Ксандер и Кейд в похожих позах – ноги широко расставлены, а руки сложены на груди – стоят напротив говорливого заключенного.
Чтобы обнаружить свое присутствие, не нахожу ничего лучше, чем прокашляться и произнести в полный голос:
– Надо же, вы подружились. Когда только успели?
Ксандер и Кейд оборачиваются одновременно, но дальше перестают действовать как братья-близнецы.
Органа молниеносно выхватывает из-за пояса пистолет, и я даже не успеваю удивиться такой скорости, как Рид отталкивает его руку, направляя оружие в сторону от меня.
– Какого хрена, Хоффман? – раздраженно спрашивает Кейд, словно мы расстались пять минут назад и нас не разделяет пропасть длиною в мою смерть и последующее оживление. – Нельзя так подкрадываться!
– Если бы вы не орали, давно услышали бы мои шаги, – вру без зазрения совести, потому как в себе уверена, шла я максимально тихо. – И вообще, надо было оставить кого-нибудь на стреме.
Кейд фыркает и убирает пистолет обратно за пояс.
– У нас тут, как видишь, не слишком много кандидатов, а твой парень, – он большим пальцем указывает на Ксандера, – не разбежался выполнять мои приказы.
После этих слов становится решительно невозможно избегать внимания Рида. И дело тут не в том,
Перевожу настороженный взгляд на Ксандера, с затаенной опаской ожидая увидеть неприязнь, страх и все то, что должны испытывать нормальные люди при виде чего-то противоестественного, к коему меня можно относить без каких-либо сомнений.
Но ничего из этого нет. Его ответный взгляд переполняет целый спектр быстро сменяющих друг друга эмоций совершенного другого рода.
Тревога, облегчение… радость?
Он первым приходит в движение и решительно преодолевает разделяющее нас расстояние, после чего заключает в самых крепких, но в то же время бережных объятиях. И я без раздумий на них отвечаю, наплевав на пронзившую спину боль.
Он все-таки пришел. И он не ненавидит меня.
– Ты как? Ранена? – спрашивает Ксандер, прижимаясь носом к моим волосам.
– Я… – бормочу едва слышно, потому что голос начинает подводить. – Я в порядке.
Ксандер отстраняется и осматривает меня более внимательно. Неотрывно слежу за выражением его лица, но по-прежнему не вижу ни одной негативной эмоции.
– У тебя кровь, – с укором произносит он, обводя меня неопределенным жестом.
– Да, – сообщаю как можно более спокойно. – Встретила южан по дороге.
Выражение лица Ксандера становится нечитаемым, когда он смотрит поверх моей головы, словно собирается сорваться с места и отправиться мстить.
– Много их было? – нарушает паузу Кейд.
– Пятеро, – сообщаю не подумав и тут же жалею об этом, потому как Ксандер делает шаг по направлению к двери, мне приходится упереться ладонью в его грудь, чтобы остановить, и поспешно добавить. – Сейчас опасности нет, спасибо серым. Твари с ними разобрались.
– А тебе как удалось ускользнуть? – севшим голосом спрашивает Ксандер, еще раз оглядывая меня, словно не верит в реальность такой возможности.
