Оттого и растерялся Ваня, оттого и засуетился, поспешно занимая позицию сбоку от двери с ведром на изготовку. Он потерял время, чтобы освободить свое оружие от содержимого, выплескивая остро пахнущую жижу в дальний угол, и это неучтенное обстоятельство прибавило нервозности. Но разве он мог все учесть?
Он говорил себе, стуча зубами: «Легкотня, а не работка. Пусть только сунется, сразу получит по бубну. Со света фиг чего тут разберешь, у меня преимущество. Нет, целых два преимущества, а первое – внезапность».
Он услышал скрежет засова, а потом дверь начала со скрипом приотворяться. В образовавшуюся щель проник клинышек тусклого света, показавшийся Ване вспышкой электродуги. Он загородил глаза ладонью, отвернулся, и в тот же момент лампочка, торчащая изнутри над проемом, слабенькая, максимум в сорок ватт, нанесла по его глазам второй и окончательный удар.
Вскрикнув от подлой и жгучей боли, Ваня выронил ведро, с гулким грохотом покатившееся по бетонному полу, и плотно прижал к глазам руки, боясь нового светового удара.
Враг, схватив его за локоть, дернул от стены, дернул с такой ненавистью и злобой, что Ваня похолодел от ужаса. А потом враг принялся отдирать Ванины руки от лица, и у него получилось, он был очень сильный. Ваня крепко-накрепко зажмурил веки, но обжигающий свет достигал роговицы все равно.
«Выбрался, ловкий гаденыш, уродец, мерзкий щенок», – бормотал голос монотонно и без интонаций, и от этого нечеловеческого голоса стало страшно до невыносимости. Ваня закричал отчаянно, не надеясь на помощь, от ужаса закричал и от полной безнадежности, но крик его был недолог и слаб. Ему на голову вздернули пакет из супермаркета, дышать стало нечем. Кричать тем более. Ваня сполз вдоль стены на пол.
Так же боком, прилипнув к высокому фундаменту, Влада преодолела несколько метров, отделявших ее от двери в котельную. Бывшую котельную, в нынешнем качестве – крольчатник. Потянула металлическую створку на себя, та подалась. Вот и славненько. Внутри можно будет расслабиться. Экономка наверху, хозяин избы – в дороге.
А что, если хозяин-то как раз в котельной? Потому и дверь незаперта!
«Не может такого быть, – строго одернула себя Владислава. – Юрист закрылся бы изнутри, если твои предположения хоть чего-нибудь стоят».
Она увидела у ног лестничную площадку метр на метр, огороженную стальными перилами. От площадки четыре ступени вели вниз, в котельную, которая оказалась квадратным помещением, довольно просторным, с полом, выложенным бело-коричневой плиткой, и стенами, оштукатуренными и окрашенными светлой краской. Окон под потолком не было, однако полуподвал был освещен настенными светильниками ради ее теперешних обитателей – кроликов в количестве восьми особей, разнесенных по четырем вольерам.
Вольеры размещались уголком справа и вдоль стены, противоположной от входа. Еще имелся стеллаж в левом углу, загруженный, судя по всему, упаковками крольчиного корма. В левую стену была вмурована топка с чугунной дверцей, округлой в верхней своей части, и массивным засовом на ней.
В помещении стоял тугой запах зверинца. Грызуны в клетках топали сильными лапами и, смешно подбрасывая зад, беспокойно перемещались внутри вольеров. Влада решила, что переполох из-за нее.
Ивана видно не было, но Влада и не думала, что он тут. Ей нужна другая дверь. Он за ней. Влада его выпустит.
Вход в угольную кладовку нашелся не сразу. Если припомнить, где по отношению к наружным стенам расположено загрузочное окно, которое совсем недавно заложили кирпичом, то кладовка должна быть слева. А вход в нее где-то за стеллажом. Который, кстати говоря, от стены отодвинут.
Криво так отодвинут, неаккуратно.
Твердыми шагами Влада пересекла крольчатник.
Сердце испуганно забилось – из-за стеллажа до нее донеслись невнятные звуки.
Заглянув за шкаф, она увидела в стене дверь, которую искала.
Дверь была приоткрыта наружу. Звуки раздавались изнутри – неприятные, страшные. Пахло уже не зверинцем. Пахло клозетом.
Стало не по себе, и, вместо того чтобы броситься в кладовку, она замерла в нерешительности.
Пока ты переминаешься с ноги на ногу, с Ваней может случиться непоправимое.
Влада рывком распахнула створку настежь.
– Что вы тут делаете?! – удивленно и растерянно воскликнула она, обращаясь к человеку, сидящему на корточках к ней спиной.
Он ее не расслышал, на окрик не отреагировал, напряженно двигая плечами и лопатками и продолжая цедить сквозь зубы невнятную брань.
Чем-то весьма для себя важным был поглощен одетый в синий спортивный костюм обладатель мощного торса и накачанных бедер.
Влада заполошно завертела головой, ища Ваню, и никак не могла найти, свет был тусклый, пол и стены серые, да и смотрела она все время не туда.
А потом совсем близко увидела мальчишечьи ноги, обутые в кроссовки, которые беспомощно скребли бетон, – это все, что можно было рассмотреть из-за спины фактурного незнакомца.
Она кинулась вперед и сразу увидела, чем занят убийца.
Потому что это был убийца.
Навалившись всей массой на Ванины запястья, он прижимал их к полу, не позволяя освободиться от мешка на голове.
