Граф не спеша допил вино, вернул бокал на место и внимательно посмотрел на Венону.
— Разумеется, — улыбнулась она мягко, опуская глаза в тарелку. — Близкая подруга моей дочери всегда может рассчитывать на понимание и поддержку. Багаж с вами? — подняла глаза на гостью и та кивнула. — Я распоряжусь затопить камин в гостевом покое.
Ольга мысленно возликовала. Рады ей здесь точно не были, но маркиза Стакей оказалась покладистой. Кто знает, с каким результатом прошёл бы разговор, не сиди с ними граф за одним столом.
— Мадам Ле Бретон, вы обмолвились, что моя дочь писала вам письма, — нож в руке женщины замер над нетронутой порцией стейка. — Прошу вас, поймите правильно мой интерес. Эмм… — Венона тщательно подбирала слова. — Я могу ознакомиться с их содержанием?
— Письма не со мной, — не задумываясь, ответила Ольга, следя за рукой дворецкого в белой перчатке, наполняющего бокал Мартина вином.
Маркиза вздохнула:
— В таком случае я поговорю с вами позже, — послышался скрип ножа по поверхности тарелки. — Есть моменты, которые не дают мне покоя. Поскольку Шэйла многого не помнит, может быть, мне удастся кое-что прояснить с вашей помощью, мадам Ле Бретон.
Леди Стакей пристально посмотрела в глаза гостьи.
— Буду рада помочь, — ответила та без тени улыбки. — Но только после встречи с Шэйлой.
— Быть может, нам стоит поговорить втроём? — подал голос граф, отодвигая тарелку.
— Это внутрисемейное дело, — категорично ответила Венона.
Под кожей щёк мужчины проступили желваки; скулы порозовели.
— Мне с вами надобно переговорить, — глянул он на маркизу, поднимаясь из-за стола.
— Это же не срочно, — в её голосе проскочило лёгкое раздражение.
— Срочно, — поспешил Мартин из столовой.
Женщина заторопилась:
— Простите, мадам Ле Бретон, — с неприязнью глянула на неё. — Вас проводят в гостевой покой, — и последовала за несговорчивым гостем.
Ольгу обдало душным карамельным запахом.
Не один лорд Малгри опасается содержания писем бывшей жены своего сына, — усмехнулась она, оглядываясь. Дворецкий ушёл отдавать указания.
Пила лимонад в ожидании слуги. Поглядывала на булочки с маком, лимонный бисквит и кекс с изюмом и орехами, так любимый Шэйлой. Любовалась фруктами в высокой помпезной вазе. После сцены за столом, кусок не лез в горло. Дружелюбие между Мартином и маркизой оказалось временным вынужденным перемирием.
Лицемеры, — вздохнула Ольга сокрушённо. Впрочем, она не лучше них, если не хуже.
Горничная повела гостью на второй этаж.
Они прошли мимо будуара хозяйки и её дочери. Миновали несколько гостевых комнат и, не дойдя до чёрной лестницы, остановились у предпоследней двери. Мимо сновала прислуга, спеша к покою баронессы со стопками белоснежного белья, бидонами с горячей водой, грелками, вёдрами и тазами.
Ольга поёжилась, представив предродовое состояние Шэйлы. Вслед за горничной зашла в небольшую комнату со свежим ремонтом, оформленную в бежево-коричневых тонах и оказавшуюся довольно уютной. Окинула взором односпальную кровать с полубалдахином, туалетный столик, стул с мягким сиденьем, вместительный шкаф для одежды, кресло у камина с весело потрескивающими поленьями. Ступила на коротковорсовый ковёр.
Рассчитывая найти за небольшой дверью ванную комнату с удобствами, Ольга дёрнула за округлую ручку. В крошечной комнатушке с высоким узким окошком стояли столик для умывания с зеркалом, мыльными принадлежностями и полотенцами, сидячая ванна и… ночная ваза.
Могло быть и хуже, — захлопнула Ольга дверь, подошла к окну и отдёрнула портьеру. По подоконнику ощутимо дуло. Вид на унылый сад оптимизма не добавил.
Феликс внёс кофр. Женщина поспешно достала из монетницы пенни и протянула кучеру. От неожиданности он отпрянул, но поняв, что от него хотят, смущённо опустил глаза и низко поклонился, буркнув что-то вроде благодарности.
Мальчик-истопник, знакомый по прежнему визиту в дом маркизы Стакей, принёс дополнительную охапку дров, присел у камина и взялся поправлять горящие поленья.
Ольга огляделась в поисках фолианта. Вспомнив, что оставила его в холле, без промедления вышла из комнаты. Остановилась в раздумье, не спуская глаз с другого конца коридора, где находился будуар Шэйлы. Подмывало проигнорировать указание Веноны и без её позволения пойти к «подруге». Отринула заманчивую мысль. Не успеет она сказать и слова, как появится разгневанная маркиза и в два счёта выдворит её из поместья. Ольга подождёт приглашения. Терпения ей не занимать.
Спустившись по чёрной лестнице на первый этаж, она по длинному коридору направилась в сторону холла. Где-то здесь находится комната миссис Доррис — компаньонки Веноны. Жива ли женщина? И не спросишь, как нельзя спросить у Мартина о Траффорде и его внучке Тауни.
Дойдя до распахнутых дверей в столовую, Ольга замедлила шаг. В глаза бросилась ваза с фруктами* в центре стола. Рядом лежали ножницы* для винограда*.
