– Надеяться, что тебе все сойдет с рук, глупо, не находишь? Несколько ну совершенно неподозрительно умерших жен вдовца совершенно не красят.
Слухи по гномьим землям еще после первой поползли, но Ирн был богат, деловит и происходил из старинного рода, поэтому повторять сплетни при нем, а тем более бросать в лицо обвинения никто не осмеливался. Только сестра одной из бедняжек, но ею скорее двигало горе. В том смысле, что доказательств так никаких и не всплыло.
– Да не убивал я их, – отмахнулся негодяй. Камни на его игрушке загадочно вспыхнули. Синие сапфиры. – Всего лишь привязал к своим шахтам. Это адамасы могут по своему велению камешки создавать и не бедствовать, а простым смертным приходится как-то изворачиваться. Одно плохо, такая магия за считаные дни вытягивает всю жизнь до капли из гномок. Зато камни правда появляются и свойства у них особенные.
И, задумчиво оглядев меня, добавил:
– Но ты-то не гномка, значит, дольше протянешь.
Радость-то какая!
Псих. Даже хуже, чем дракон. Тот хотя бы свои злодеяния из любви и от боли творил, а этот – от корысти. Нет ему оправдания.
Камни снова полыхнули. Похоже, меня прямо сейчас привязывали к чему-то там.
Вот только… я совсем ничего не почувствовала.
– Может, давай я тебе наколдую алмазы и разбежимся? – попробовала ухватиться за соломинку.
– Ты не умеешь, – с легкостью раскусил обман Ирн. – А другие адамасы ни за что этого не сделают. Они почему-то возомнили, что истинные богатства должны принадлежать только им, а остальным пускай достаются жалкие крохи! К тому же мне нужны камни с особыми свойствами, которые можно получить, только отдав за их появление чью-то жизнь.
Мерзавец!
Борясь с бессильной злостью, я заметалась взглядом по сторонам и в конце концов остановилась на своде пещеры. Наросты сияли спокойным ровным светом. Что-то неправильно. Если вспомнить лекцию Веорана, они должны бы сейчас полыхать, питаясь от меня. И чувствую я себя подозрительно хорошо… Точнее, все лучше и лучше, потому что магия, которой воздействовал на меня Ирн в экипаже, постепенно сходит на нет. Уже и одной рукой пошевелить могу.
Но знать об этом врагу совершенно не обязательно.
Может, дело в том, что я дракон? Поэтому опасные для адамасов рахайлы на меня никак не влияют.
Гном направил на меня усыпанный сапфирами жезл, выборочно нажал на некоторые камни, на один капнул моей кровью из проколотого ради такого дела пальца. Он настолько увлекся, что даже не заметил, как я вздрогнула. Чувствительность-то уже и ко второй руке почти полностью вернулась!
Осталось только сообразить, что с этим счастьем делать.
Ошибиться нельзя, потому как, чувствую, попытка будет только одна.
Кстати, оно снова никак не подействовало. Только наросты вверху замигали… но быстро все прекратилось.
За невозможностью тянуть силу из меня прожорливые камешки питались из жезла.
– Дед тебя уничтожит. – Я больше не пыталась договориться или потянуть время, просто решила немного потрепать нервы гаду.
– Я тебя умоляю, – снова отмахнулся гном. – Они даже убийцу, который убивает их лучших наследников, вычислить не в состоянии. Кстати, твою пропажу наверняка спишут на него.
Разумно.
Даже обидно стало. Такой умный гном… Обязательно ему было оказаться мерзавцем?
Ирн встал, но что он собрался делать, я так и не узнала.
У входа в пещеру полыхнуло и послышался жуткий грохот. Собственно, когда он стих, и стало понятно, где находится этот самый вход. Видимо, раньше он был задвинут каменной плитой.
Короткая вспышка радости была изрядно разбавлена паникой. Они явились меня спасать всей толпой… Впереди размашисто шел дракон, время от времени бросая через плечо неодобрительные взгляды не то на Хию, которая рвалась его обогнать, не то на Веорана, который увязался следом. Дальше дружной толпой двигались дядя, близнецы и трое смутно знакомых Алмазов – помнится, я их на приеме у Аадоров видела. Хорошо, всем, кто подвергался риску, хотя бы достало ума остановиться у входа и не сунуться в пещеру.
Я думала, будет как в прошлый раз: дракон дыхнет – и о мерзопакостном гноме можно будет забыть навсегда. Но вышло иначе.
Сапфиры одновременно совершили несложный пасс, их глаза сверкнули ярче драгоценных камней… камни на жезле, который прижимал к груди Ирн, тут же отозвались заполошным мерцанием. А миг спустя совсем погасли, превратились в черные оплывшие куски чего-то гадкого на вид. Видимо, они были «особенные», из шахт, напитанных жизнями невинных жертв. Сам жезл завибрировал и осыпался пеплом к ногам хозяина.
– Глупо было использовать наши камни против нашей же подруги, – снисходительно усмехнулся Арман.
Никогда бы не подумала, что лицо этого весельчака может быть таким холодным, а глаза – колючими.
– Прости, Соня, с пополнением коллекции в этот раз не срослось, – добавил Жеанд. – Его было никак не перенастроить.
– Но мы тебе другой подарим, не расстраивайся, – заверил Арман, посмотрел на меня и сразу как-то потеплел взглядом.
Я медленно села.
