Ноздри Джи раздулись. Он прищурился и уставился на нее. Грубо. Признание было заметно в его выражении. Интересно. Но холод официально отрубил ее разум, и в данный момент она жаждала только теплого убежища. И хотя ее отец сказал доверять этому чудовищному парню, она не доверяла. Может, ей повезет с другим мужчиной из записки ее отца.
— Знаешь что? Забудь. Я устала и замерзла, поэтому, если ты просто укажешь мне направление в сторону городского отеля, я избавлю тебя от своего присутствия.
— Иди домой, маленький волк, — Джи указал на дорогу на соседнем холме.
Немного в стороне от череды деревьев, Дарси заметила дом. Кровать и завтрак? Сгодится. Джи оказался почти бесполезным, поэтому она пойдет в этот ночлег, немного отдохнет и завтра поймает Лупарелла в этом странном городке-призраке.
— Спасибо, Джи, — она пыталась звучать искренне, но не справилась с этим, если его ворчание о чем-то говорило.
Она поспешила в быстрой пробежке в направлении сладкого, сухого укрытия, рюкзак отскакивал от ее уставшего тела.
Боже, она надеялась, что следующий маленький город-призрак, который посетит, будет лучше.
Росс встал перед окном своей гостиной, чтобы посмотреть, как тучи застилают небо и тенью нависают над холмами. Июнь всегда дождливый в Южной Дакоте, по крайней мере, так сообщили ему местные жители. Выросший в Индиане, он ощущал жестокую погоду, включая торнадо, и должен был признать, что ему это нравилось. Власть, опасность, непредсказуемость. Конечно, он любил это как развлечение, наблюдая со своего крыльца или из безопасности отремонтированного подвала своей семьи. Или, в данном случае, не выходя из своей теплой, сухой гостиной.
Мужчина вытянул ноющую шею и расправил чертовски напряженные плечи. Долгий, проклятый день на стройке. Он продержался бы дольше, если бы этот убийственный шторм не пришел и не помешал внешней работе, которую он запланировал для своей команды на вторую половину дня. Град, стучащий об их головы, грязь до колен, и видимость, стремящаяся к нулю. Хорошие новости? Его команда закончила внутреннюю часть дома, завершив последние работы, поэтому Карсоны, семья из четырех человек, живущая в палатке, имели теплое, сухое место, чтобы остаться на ночь и на всю оставшуюся жизнь.
Гордость за хорошо сделанную работу росла в его груди. Росс испытал лишь малую толику такого удовлетворения, когда сколотил состояние на продаже мобильных приложений, которые продолжал создавать вместе с братом. Их продукты внесли изменения в социальную жизнь людей, но не так. Это не то же самое, что обеспечить жильем нуждающуюся семью.
Он взглянул на свой ноутбук, лежащий на ковре перед камином. Карсоны дали ему имя еще одной семьи, с которой он мог связаться, в настоящее время живущей в тесном фургоне на окраине города. Они не доверяли незнакомцам, так что ему придется действовать осторожно. Но Росс чертовски постарается. Он хотел пустить здесь корни, а для этого нужно было развивать прочные связи. Его семья в Индиане, бежавшая от жесткой жизни в стае и бывшего, сумасшедшего лидера еще до рождения Росса, считали его сумасшедшим за желание поселиться на волчьих землях. Но после жизни среди людей и многих бессмысленных интрижек с человеческими женщинами, какими бы забавными они ни были, он нуждался в переменах. Чем-то… большем.
Над головой вспыхнула молния, осветив деревья перед его домом и белые шарики града, застучали о его веранду. Ладони прижаты к холодному оконному стеклу, ноздри раздуваются, когда мужчина вдыхает воздух. Сосны, свежесть горного дождя, резкий запах озона от молнии, дубовые дрова, горящие в камине, горький, темно-шоколадный аромат кофе в графине на кухне.
Пахнет как дома.
Позади него послышался топот лап по твердому дереву, за которым быстро последовало жжение от крошечных когтей, вонзившихся в его ногу.
Он засмеялся и поймал животное в свои руки.
— Черт, Синдер, как больно.
Кот обернул свое маленькое тельце вокруг предплечья Росса и укусил его за большой палец.
— Голоден, мальчик? Я могу понять твой намек.
Он прижал извивающегося котенка к груди, услышав мяуканье и громкое мурлыканье, и направился на кухню.
Глухой стук, более сильный, чем отрывистые удары града снаружи на крыльце, остановил его в фойе. Еще более странные удары у двери. Кто-то пришел к нему в такую погоду? Никто из его команды не придет сюда, они позвонят.
Росс уронил Синдера, к большому неудовольствию котенка, и направился к своей двери. Кровь прилила к его мышцам, готовя к потенциальной битве. Он потянулся к своим волчьим чувствам. Пальцы застыли на дверной ручке. Женщина. Черт, от нее хорошо пахнет. Человеком. Волком. Погоди… и тем, и тем? Медный привкус крови ударил ему в нос. И она ранена.
Он распахнул дверь. Его резкое движение застало посетительницу врасплох, она подняла маленький кулак, чтобы постучать. Женщина вздрогнула и упала вперед. Поймав ее, Росс втащил ее внутрь, захлопнув дверь ногой.
