Рейн прильнул к окну, силясь разглядеть хоть что-то. Он мог слышать шум ветра, глухие крики каких-то птиц в лесу — но из-за двери не доносилось ни звука. Ни шагов, ни слов. Даже дыхания.
— Рейн?..
Юноша выдохнул, когда к нему подошла Сатин. Лицо девушки выглядело бледнее обычного, а глаза в свете камина приобрели нездоровый, кроваво-красный блеск.
— В чём дело? — шёпотом спросила девушка.
— Там за дверью… кто-то стоит. — тихо ответил Рейн. И тут же тишину нарушили три мерных, тяжёлых удара. Кто-то заскрёбся в дверь, с улицы донёсся неразборчивый мужской голос — словно ночной незнакомец говорил через толстый слой ваты.
К удивлению Рейна, Сатин даже не испугалась. Она только коротко кивнула и бросилась будить Мидира. Вскоре все трое были у двери. В руках отшельника Рейн заметил боевое копье из Маг Темры, а Сатин нервно барабанила пальцами по рукоятке своего кинжала.
— Что здесь происходит? — спросил отшельник.
— За порогом кто-то есть. — ответила за Рейна девушка. Слово в подтверждение её словам дверь содрогнулась от трёх злых, поспешных ударов. Снова послышался голос, на этот раз — женский. Странно, но юноша не смог разобрать ни слова. Вроде бы это уладский… или нет?
— Что мы будем делать? — спросил Рейн. Он опустил взгляд на меч в своей руке и только сейчас осознал, что всё это время сжимал рукоять.
— Сначала узнаем, с кем мы имеем дело. — ответил Мидир. Отшельник повысил голос:
— Кто там? А ну говорите!
За дверью помолчали. А затем ответили:
— Рейн! Ты здесь?! Я… я заблудилась! — высокий женский голос ножом прорезал густую ночную тишину.
— Эмер?! — От удивления Рейн чуть меч из рук не выронил. Сестра? В такой глуши, за столько лиг от Кельтхайра?
— Что ты здесь делаешь? Как… как ты здесь оказалась?
Молчание. Почему она не отвечает?
— Мы шли за тобой. Я, Фиахна и ещё несколько наших. Мы думали, тебя похитил этот мерзкий отшельник.
— Мидир — мой друг! — возмутился Рейн.
— Ладно. — Ему показалось, или голос сестры стал немного ниже? — Можешь нам открыть? Не хочется стоять всю ночь на морозе.
— Да-да, сейчас. — Рейн принялся торопливо сдвигать засов.
— Стой! — воскликнула Сатин.
— Что такое?
Девушка взяла Рейна за запястье и посмотрела ему прямо в глаза.
— Тут что-то не так… Сам подумай, разве твои односельчане стали бы стучать столько времени? Почему ответили только сейчас?
— Я слышал голос сестры…
— Она ведь не знает, куда ты делся! Если мы…
Юноша резко повернулся и вырвал руку из ладони огнепоклонницы.
— Ты хочешь бросить их на улице? — Рейн внезапно почувствовал злость. Сильную злость. Ну как эта чужестранка не понимает?! Там, за дверью — его родные… Там безопасно… Юноша рассмеялся: на душе стало легко, а в голове пульсировала простая, но настойчивая мысль — впустить Фиахну и Эмер в дом.
— Давай! — поторопила сестра. Или не она? Рейн не смог понять, был этот голос мужским или женским. Юноша снова подошёл к засову — и тут же свалился на пол. Левая половина лица вспыхнула от боли, перед глазами поплыли разноцветные точки. Рейн неуклюже встал и обернулся: над ним склонился Мидир.
— Да приди же ты в себя наконец! — закричал отшельник. — За дверью — не твоя сестра. Это вообще не человек.
— О… о чём ты? — спросил Рейн. Внезапная радость пропала, на её месте остался липкий, противный страх.
— В-вы м-можете мне помочь? — переспросил из-за двери ровный, лишённый всякой интонации голос. — Рейн. Открой дверь. Рейн. Открой. Холод. Мороз. Не хочет? Ся. Стоять…
— Раны Господни… — прошептала Сатин.
— Реееееейн… — голос набрал силу, превратился в громогласный, оглушительный рёв. — Откррр…
С улицы донёсся пронзительный скрежет. Сатин вскрикнула. Скрежет повторился. К нему присоединились звуки ударов. Что-то молотило по двери с такой силой, что та шаталась, как при землетрясении.
— Эй… — сказал голос за дверью. — Я… прошу… открой мне…
Рейн медленно попятился к камину, около которого Сатин что-то доказывала Мидиру. Скрежет смолк, удары слегка притихли, но продолжались с какой-то методичной, дьявольской регулярностью. Дверь не поддавалась. Пока что.
— Что нам делать? — спросила Сатин. Она кусала губы и смотрела то на Мидира, то на Рейна, дрожа всем телом.
— Мы можем незаметно уйти. — предложил Рейн. — Если тут есть другая дверь или…
— Здесь только одна дверь. — покачал головой отшельник. — К тому же, нам нужно будет как-то пробраться к коновязи и сесть на лошадей… а мы даже не знаем, кто нас поджидает.
— Ты вообще когда-нибудь слышал о таком? Эта… это существо говорило голосом моих родных!
— Больше — оно использовало какие-то чары. — добавил Мидир. — Я тебя от засова еле оттащил. Если бы я опоздал…
Рейн передёрнул плечами. Перед его глазами встала жуткая картина: он сам, находясь в каком-то подобии транса, открывает дверь, и на пороге возникает… кто? Какой-то монстр? Огромный волк? Бессмертный?
— Я… я предлагаю спрятаться здесь и позволить ему войти. — сказал Рейн. — Мы можем попробовать отвлечь его… чем бы оно и было. Отвлечь — и сбежать в лес.
— А если оно убьёт нас? — Сатин достала кинжал, нервно покрутила в руках, а затем с силой вогнала его обратно в ножны.
