Алсу бежала по свежевыпавшему снегу и пыталась унять мысли о предстоящей катастрофе. Постоянно носить в себе бесконечные страхи о семье было мало кому под силу. Тем более, на эту роль не годилась она, любимая дочь, избалованная принцесса. Худенькая, прозрачная девочка, которая в Королевстве имела над головой собственное солнце, вдруг неожиданно выросла и обычные классические болячки: разбитые коленки, грипп, кашель, превратились во что-то глобальное и непереваримое. С первым снегом она обычно горела желанием скатать снеговика, но сегодня горела мыслями спасти родителей.
По всем подсчетам дуб должен уже показаться. Она добежала до развилки и остановилась. Раньше дуб занимал все пространство поляны, а теперь торчал одиноким полусогнутым поленом с култышкой веток на макушке.
— Что с тобой? — прижалась Алсу к шершавой коре, ласково погладила. Снег, выпавший в последние часы и накопившийся в расколе, стал таять по краям. Совсем недавно Алсу выводила Лену на поверхность через этот дуб. Тогда он был роскошным, с широкой низкой кроной, свисающей ширмой до земли.
Алсу водила пальцем по узорам коры, а в голове шумела песня про иву. Тихо запела, дуб стоял молча, слушал, вникал, по коре, как слезы, катился тающий снег. Алсу вытирала их и думала, думала, думала: она жалела дерево, случайно пострадавшее от выходки Романа, о родителях, попавших в неприятности по той же причине.
До серого камня пришлось бежать через поле собранной кукурузы. Думала, что таким образом сократит дорогу, но остатки стеблей торчали из земли жесткими кольями. Они разбегались вширь и их острые зазубрины охватывали лес спереди и сзади. Алсу казалось, что она узнает эти места, подлесок после поля должен повернуть направо, а за поворотом откроется многокилометровая панорама с блещущей вдали рекой и пробегающей за ней федеральной трассой. Но она обманулась: после подлеска появилось поле озимых, пришлось возвращаться.
Алсу сжала губы и, подняв руки, ступила в ледяную воду. Сейчас она была похожа на танцующее подтопленное дерево. Глаза застыли, лишь дрожали ресницы, озноб добрался и до них. Алсу смотрела на воду и чуть слышно говорила.
— Я справлюсь — это всего лишь земная река. Мама и папа, как же я слаба. Разве о такой дочери вы мечтали? Я вас обманула. Я просто дура. Это земля меня сделала такой. О-о-охо, простите меня, господа присяжные, погубила своих родителей… — бормотала Алсу и чувствовала, как холод покалывал колени, живот, грудь. Она разводила кружево еще неокрепшего льда руками и вот уже коснулась его губами. На вкус лед был хрустким, сладковатым.
Легла на живот, размашистыми гребками поплыла к камню. Сегодня казалось, что он торчал из воды на другой стороне планеты. Почувствовала небольшую судорогу в пятке, сбрасывая окоченение, потрясла ногой. Как же страшно — она ведь может замерзнуть где-то на полпути к цели. Только и найдут одежонку на берегу, а может, запоздало и её саму, поплачут, проведут скорбно-погребальный обряд, надев на фалангу среднего пальца пресиднекоское колечко, совершив венчально-свадебное таинство для встречи невинных девиц с призраком утешений. А потом во всем королевстве наступит нескончаемое уныние.
Как ни крути, этой жути не хотелось и поэтому Алсу старалась. Камень приближался, уже видна его макушка, отчасти заросшая мхом, словно служивший бархатной шапочкой. Гребки стали жестче и размашистее — раз-два-три… после двенадцатого трясущимися руками дотянулась до серой поверхности — подтянулась, вползла. Пять секунд отдыха. Всего пять… дальше окоченение. Нащупала крышку приемника, нажала, открылся кнопочный пульт, надавила на «семь». На табло высветилось красным: «Пароль! Опасно! Опасно! Опасно! Ваш пароль!»
Онемевшими пальцами набрала «Алсц».
«Пароль неверный! Опасно!»
Черт! Исправила ошибку на «Алсу».
Камень дернулся, выдвинулась кабинка с креслом внутри. Дверь отворилась, позволяя войти.
— Холодно, — сказала Алсу, вцепившись пальцами в подлокотники, и сразу пошел теплый воздух. Они опускались на толстом канате по узкому каменному колодцу, подсвеченному внутренним светом. Дорога заняла не больше пяти минут. Кабинка остановилась, дождавшись выхода Алсу, задребезжала обратно наверх. Сразу обдало ледяным воздухом. Чтобы не замерзнуть, пришлось ускорится. Двигалась по длинному коридору, заросшему сталагмитами и сталактитами. С них стекала зеленая вода и копилась в прозрачном широком озере такого же цвета.
— Привет, — пошлепала Алсу по поверхности озера.
Гладь ответила небольшой зыбью. В ее глубине образовались сгустки, очень похожие на рыбных мальков. Они носились по витиеватой спирали, кружили рядом с Алсу, но до руки не дотрагивались. Это были зародыши магического зелья.
Алсу прошла еще немного вдоль берега и остановилась перед маленькой дверью в стене, всмотрелась в его зеркальную поверхность, поправила волосы, распахнула створки. Внутри на вешалке висели платья и мужские костюмы. Выбрала себе розовое бархатное кимоно. Вот так-то лучше. А то совсем замерзла.
