Полки выстроились рядом с Лареком и только ждали команды отправляться. В ожидании Альгар объехал командиров и со всеми попрощался. Те жали герцогу руку, а солдаты стучали правой ладонью о левое плечо в знак уважения. Звук, многократно повторённый сотнями людей, напоминал шелест листвы.
Принц Альде выехал из ворот города, сопровождаемый свитой. Его конь, вышколенный и управляемый твёрдой рукой, чётко переставлял ноги. Сам принц хоть не отказывал себе вправе носить чёрный бархат и алый шёлк, а всё же в седле сидел уверенно, да и выглядел, как настоящий полководец. Он подъехал к Альгару и лишь слегка поклонился, обозначив приветствие.
– На каждый дневной переход организованы стоянки. Они подготовлены и ждут вас.
Принц, до того осматривающий полки, усмехнулся.
– Кажется, теперь я начинаю понимать, как вы так быстро передвигаетесь с таким войском.
– Не только поэтому. Ещё было сглаживание ― это помогает действовать быстро и согласованно, потому что…
Принц Альде поднял руку, останавливая герцога.
– Я читал ваши донесения королю. Они его впечатлили. Отправляемся.
Знамёна наклонились вперёд, и полки двинулись вслед за ним. Принц Альде, сопровождаемый двумя десятками человек свиты, пустил коня вдоль строя. Его плащ развевался на холодном зимнем ветру подобно крыльям ворона.
– Как в чести ты у короля, настолько брату непригляден, братец, ― хмыкнул Оскольд.
– А мне с ним вино из одного кубка не пить, ― поморщился Альгар.
– Как знать, но ходят слухи, что принц Альде засматривается на трон. Особенно в отсутствие прямых наследников.
– Ты решил удариться в политику?
– Нет, братец ― о твоей головушке беспокоюсь. Как думаешь, сколько времени она продержится на шее, стоит принцу Альде стать королём?
– Поди король лучше нас с тобой знает, кто и как, ― буркнул Альгар.
– Оно и видно, ― не согласился с ним Оскольд, но на этом спор закончил.
Полк уходил всё дальше и дальше, знаменуя конец мятежа в герцогстве.
.
Альгар уже не первый раз чувствовал себя неловко в присутствии леди Гленны. Она никогда не высказывала недовольства, но была так тиха, что становилось ясно: положение, которое заняла леди в его доме ― явно тяготит женщину.
Странно ещё и то, что она не вышла замуж ― леди, притом достаточно красивая, должна была стать разменной монеткой выгодного союза! Но Кайя держал сестру в доме едва ли не на положении ключницы ― почётном и в то же время унизительном для благородной дамы. И когда она попросила, Альгара о частном разговоре тому показалось, что предметом будет её собственное положение, но ошибся.
Леди Гленна сидела напротив стола холодная и неприступная. Руки её лежали на коленях, и волнение выдавало лишь едва заметное движение, когда женщина большим пальцем левой руки двигала на среднем пальце правой тонкое, простенькое серебряное колечко.
– Я хотела поговорить о Даниэле.
– У вас с ней проблемы?
– Не с ней. Девочка, конечно, избалована, но сообразительна, ― на губах леди Гленны заиграла лёгкая улыбка. ― Пока её заботят только наряды, цветы и баллады, но я опасаюсь… могут быть проблемы иного толка.
Она замолчала, бросив обеспокоенный взгляд на герцога.
– Леди Гленна, ― стараясь быть спокойным, попросил Альгар. ― Я не понимаю намёков и предпочитаю однозначные прямые просьбы. Говорите прямо.
Она крепко сцепила руки и слегка наклонилась вперёд, словно готовясь бросится в бой.
– Лорд Эндерс имеет сильное влияние на свою дочь. Я всегда присутствую на их встречах, и он не допускает лишних разговоров, но боюсь, что милорд так просто не оставит без ответа нанесённое ему оскорбление.
– Лишь подозрения или достоверные сведенья?
– Я знаю лорда ― этого достаточно. Даниэлу полностью устраивает её положение, и она рада такому исходу, но даже теперь она не станет перечить отцу.
Лорд Эндерс становился проблемой. Той самой песчинкой в сапоге, что мала, но причиняет неудобство. Не впустил ли Альгар в свой дом лиса? Умного, расчётливого, склонного плести интриги. И если верить покойной леди Гранд, то именно лорд Эндерс, хоть и косвенно, стал причиной трагичных событий со Лжегенриеттой. Ему ничего не стоит убедить дочь сделать какую-нибудь пакость.
– Кажется, я вас понял, ― Альгар откинулся на спинку стула, пристально разглядывая женщину. ― Что-то ещё?
Леди Гленна отвела взгляд и так сильно сцепила пальцы, что побелели костяшки.
– Я не осмелилась на разговор с вашим братом и не могу представить, как лучше его начать. Даниэла ещё дитя. Если лорд Вивьен подождёт год, а лучше два, то он получит хорошую жену, а не пугливую девочку, которой грезятся любовные баллады. Но я прекрасно понимаю, что это слишком долгий срок.
Ждать два года и дать лорду Эндерсу возможность переиграть неравный брак? Пока что его дочь была залогом хрупкого мира между ними, но стоит смуте отступить, противник найдёт способ воспользоваться ситуацией.
– Что вы предлагаете?
Леди Гленна широко распахнула глаза. Она и вправду была красавицей, пусть и пряталась за безликим платьем и скромными манерами. И умна, раз жива до сих пор. Она прижала руку к груди, где со дня её освобождения находился камень.